Поцелуй кофейной ведьмы

- Но есть еще одно послабление. Не знаю, пригодится ли оно вам. Год назад, королева добилась у парламента отмены на процедуру проверки консуммации в таких вопросах. Так, что… вот. Все, что вам сейчас поможет – это законное бракосочетание, уж извините.

Маргарет, с бледным лицом, не понимая, что делать, куда идти, встала с кресла и быстрым шагом вышла из гостиной. Она не попрощалась, не сказала ни одного слова. Просто сбежала. От стыда, от горя, которое навалилась неподъемной ношей. Девушка взлетела по лестнице, порывисто отворила дверь своей комнаты и бросилась на кровать.

Время точно остановилась. На стене тикали часы, но это был только шуршащий звук, а в глазах отчетливо стоял образ герцога Гристорского, которого она видела за две недели до побега. Он смотрел на нее липким, приценивающимся взглядом торговца. Его водянистые глаза шарили по фигурке, останавливаясь на высокой девичьей груди… Нет!

А потом она вспомнила, как встретила в модном салоне Мерси ди Варсонт. Вот, кто ее подставил. Пусть Небо покарает ее, пусть ей достанется такой, как герцог Гристорский, пусть она ему рожает и рожает каждый год, пусть он ее не выпускает из спальни, лапая потной ладошкой…

Накатили слезы, и она уткнулась в подушку. Все идет крахом – ее жизнь, Академия, Литарния, интересные задумки в области артефакторики. Да, о науке можно забыть, навсегда. Впереди – путь в неизвестность, опять наемный экипаж и пыльные мили дорог.

Не зная, сколько прошло времени, она услышала, как  в комнату зашла леди Орхи. Присела на краешек кровати и погладила ее по голове.

- Образуется. Все образуется, детка, верь мне.

Маргарет не ответила.

Леди ушла, а девушка погрузилась в неясную, мутную дрему. Она не видела пути, брела в густом тумане, и только где-то высоко кричали ласточки, как это бывает перед дождем. А потом она отчетливо услышала стук, он раздался откуда-то со стороны. Потом еще один стук. И она открыла глаза.

Комната погрузилась в темноту. В незашторенное окно светил бледный полумесяц. Сколько времени? Маргарет не успела посмотреть на часы, как по стеклу вновь кто-то ударил маленьким камешком. Девушка нахмурилась и вскочила.

Под ее окном стоял виконт, Маргарет уставилась на него, не понимая, что он там делает. Зачем он пришел? Наверное, посочувствовать… Хотя, это не в его стиле. Отворив ставню, она приглушенным шепотом спросила.

- Что вам надо, виконт?

- Поговорить, - так же тихо ответил он. – Спуститесь, все же так неудобно разговаривать.

- А зачем? Хотите посочувствовать?

- Обязательно, только и думаю о том, как бы вам посочувствовать. Маргарет, спускайтесь!

Что-то быстро он разозлился, подумала она и прикрыла окно.

Девушка вышли из комнаты, крадучись спустилась по лестнице, пробежала в холл и вышла на улицу. Старый дворецкий уже спал, остальных тоже не было слышно.

Виконт прохаживался вдоль стены, под ее окном, и, заметив ее, сделал несколько шагов навстречу.

- Добрый вечер, - сказал он.

- Наверное, уже ночь.

- Нет, только десять часов. Маргарет, у нас мало времени, я договорился со священником в храме, он нас ждет до двенадцати часов.

Маргарет уставилась на молодого человека, не зная, что сказать. Он предлагает ей венчание?!

- Послушайте…

- Нет времени слушать. Потом обязательно всё выслушаю, нам еще ехать до Кузнечного моста, а это не меньше сорока минут.

- Ирвин… - она впервые назвала его по имени. – Но как вы… Как это выглядит?

- А есть разница? Маргарет, есть такое понятие, как брак по договору. Не волнуйтесь, я не буду надоедать вам своей персоной. А через пять лет вы сможете получить развод.

- А вы? Вдруг вы кого-то полюбите?

- А вы? Вдруг вы тоже в кого-то влюбитесь? Да так, что жить без него не сможете?

- Зачем вы такое говорите, мне не до этого.

- Вот именно. Возьмите накидку и метрики для записи в венчальной книге.

Он говорил холодным тоном, точно зачитывал инструкцию. Его лицо, как и сегодня в гостиной, было непроницаемым, ледяным. А ведь для него это тоже отчаянный шаг. Не всякий рискнет… а он согласился, ради нее.

Маргарет опустила голову, нерешительно посмотрела на него, и услышала шаги за спиной.

- Вы уже поговорили? – Это была леди Орхи. – Я поеду с вами, без свидетеля нельзя.

Маргарет не помнила дорогу, точно была во сне. Не помнила, какой это храм, смутно видела лицо священника, и отвечала ему слабым голосом, когда повторяла за ним клятву верности и святости венчания. Ирвин вытащил кольца… Надо же, он всё сделал по правилам. А потом, по требованию священнослужителя, он ее поцеловал.

Пожалуй, это единственное, что она запомнила отчетливо, и это то, что она никогда не забудет.

Глава 6. 2

Следующий день прошел в суматохе – в Академии, на кафедре артефакторики были назначены перевыборы декана. Студиозусы гудели, вожделенно обсуждая, жарко споря и отстаивая того или иного кандидата.

Прежний декан ушел в департамент контроля за магией. Маргарет плохо его знала, но слышала о выдающихся способностях мэтра и успела пролистать его некоторые лекции. Учиться никогда не поздно.