Поцелуй льда и снега

– Ты должна поскорее проснуться, слышишь? – тихо говорю я Давине.

В ответ она шевелится в моих объятиях и еще сильнее меня обнимает. Я вспоминаю процесс обучения владению мечом, чтобы отвлечься от ощущения ее мягкого тела. Каждый раз, когда она вздрагивает во сне, я сбиваюсь и в конце концов оставляю попытки что-либо вспомнить.

Проходят минуты, может, часы, в которые мы просто лежим, а я жду, когда она придет в себя. Мне никогда не надоест держать ее в объятиях. Будто именно здесь ее место. И я бы хотел, чтобы она тоже так думала.

– Ты сказала, что хочешь остаться, – шепчу я. – Горе тебе, если забудешь это обещание!

Вдруг она слегка приподнимает голову, чтобы посмотреть на меня. Это не более чем легкий наклон, но его достаточно, чтобы я затаил дыхание. Ее взгляд затуманен, синева в ее глазах еще глубже, чем обычно. Еще более непостижима.

– Ты проснулась! – я поглаживаю ее по лбу, чтоб проверить температуру. Все еще холодная, но уже не настолько, как раньше. Ее щеки снова слегка покраснели. – Как ты себя чувствуешь?

– Почему? – вздыхает она.

Я хмурюсь.

– Почему что?

Она пытается отстраниться от меня, но я крепче обхватываю ее руками, пока она не оказывается именно там, где проснулась.

– Поговори со мной, Ви, – прошу я. – Не принимай решений, где ты оставляешь меня. Если тебе неприятно, что я лежу здесь с тобой, скажи, и я немедленно встану. Но я не приму других причин.

Она перестает противиться моим объятиям, но не расслабляется.

– Почему… ты хочешь, чтобы я осталась? После всего, что я… – она тяжело сглатывает, – что я такое. Что я сделала.

– А что, по твоему мнению, ты сделала? – спрашиваю я резче, чем предполагал.

Она озадаченно смотрит на меня.

– Ты и сам это видел. Я потеряла контроль и подвергла вас всех опасности и…

– Хочешь знать, что видел я? – прерываю я ее, пока она не внушила себе еще больше глупостей. – Я увидел силу, о которой раньше никогда не слышал. И эта сила подчинялась твоей воле. Ты использовала ее, чтобы защитить нашу деревню и всех ее жителей от разрушения. – Я кладу руку ей на щеку и жду, пока она не посмотрит на меня. – Ты защитила меня, Ви. Я отвлекся, увидев тебя, когда ты уже давно должна была находиться в безопасности. Этот земелец убил бы меня, если бы ты его не остановила. Я обязан тебе жизнью.

Она зажмуривается и прижимается лицом к моей груди, будто ее смущает то, что я сказал. Я поглаживаю ее по спине, не зная, что еще могу сделать. Лихорадочно роюсь в мыслях в поиске нужных слов, но не могу их найти.

– Я не могу остаться, – шепчет она так тихо, что я почти не слышу ее.

Я напрягаюсь. Не знаю, чего ожидал, но не этих слов, которые выбивают землю из-под моих ног.

– Почему ты так говоришь? Ви, пожалуйста, посмотри на меня.

Она неохотно поднимает голову.

– Они будут бояться меня, жители деревни. Они будут показывать на меня пальцами и избегать меня.

– Что за чушь ты несешь? – рычу я. – Никто не будет бояться или избегать тебя.

Но она меня не слушает.

– Я подумала, что смогу начать здесь все сначала, потому что мне некуда возвращаться. У меня больше нет дома. Даже во Фриске я буду…

Я закрываю ей рот рукой, чтобы она наконец перестала говорить о тех вещах, которые не являются настоящими.

– Я сказал, что ты можешь остаться здесь… и даже должна, – говорю я. – Ничего не изменилось. Да и почему должно? Ты защитила нас, и за это я благодарю тебя от всего сердца. Возможно, в последние годы я позорно пренебрегал этим местом, но оно очень важно для меня. И я надеюсь, что когда-нибудь оно станет таким же и для тебя. Если ты позволишь мне, я сделаю Бразанию твоим домом.

Она смотрит на меня, широко распахнув глаза. Я медленно отнимаю руку от ее рта, ожидая новых возражений, но она молчит.

– Я уйду в отставку, – говорю я. – И буду заботиться только об этой земле. Ви, ты напомнила мне, что однажды у меня было другое видение будущего, в котором не было мести и бесконечных сражений. Просто… я боюсь, что в одиночку потеряю эту цель.

Намек на улыбку мелькает на ее губах.

– Это единственная причина, почему я должна остаться? Чтобы напоминать тебе, зачем ты здесь? Думала, ты хочешь сделать меня конюшей, потому что я так хорошо справилась с Элорой.

Слова, что я хочу сделать ее больше, чем служанкой, уже вертятся у меня на языке, но я быстро их проглатываю. Для этого еще слишком рано. И все же хотел бы произнести их, потому что знаю, что это правда. Но если она останется, у нас будет время все прояснить.

Никогда раньше я не чувствовал себя таким свободным и беззаботным в присутствии женщины, как с Давиной. Она не сводит меня к титулу или победам, которые я одержал от имени короля. Она видит меня со всеми шрамами, страхами и ошибками. Тем не менее она все еще здесь и хочет стать конюшей. Я уверен, что она чувствует, что происходит между нами, так же, как и я. Она могла бы потребовать стать моей миндам, и я тут же исполнил бы это желание.

Но этого она не делает, а с благодарностью принимает то, что я готов дать.