Поцелуй льда и снега

– Ты пойдешь с нашей поисковой группой, – говорит блондинка и машет мне рукой.

Грета кажется довольной.

– Поторопитесь!

Вместе с младшими детьми она скрывается между хижинами.

– Есть ли способ помочь мужчинам? – спрашиваю я блондинку, имя которой, как бы ни старалась, не могу вспомнить.

Однако она качает головой.

– Они всегда прикрывают наше отступление. Как только мы исчезнем, они тоже сбегут и позволят разграбить земельцам наши земли. Как ты наверняка заметила, нам нечего им противопоставить. Мы можем только спасти свои жизни.

– Но сначала мы должны найти мою сестру, – вмешивается Аня.

Быстро делим между собой окрестные хижины и обыскиваем их в поисках девочки. Мы выкрикиваем ее имя сквозь шум боя, заглядывая в каждый шкаф и под каждую кровать. С каждой хижиной, в которой мы ее не находим, я все больше впадаю в панику, но мои спутницы сохраняют спокойствие. Это придает мне сил продолжать. Я никому не помогу, если сейчас потеряю голову.

В конце концов именно я обнаруживаю малышку в углу шкафа. Слезы текут по ее лицу, она смотрит на меня широко распахнутыми глазами, когда я открываю дверцу. Я хотела бы схватить ее и уйти, но она прижимается к задней стенке, так что я не могу до нее дотянуться.

Я заставляю себя улыбнуться.

– Ты помнишь меня, Улара? – как можно спокойнее спрашиваю я. – Я Давина. Сегодня ты сплела мне великолепный цветочный венок.

Она нерешительно кивает и хныкает.

Я протягиваю к ней обе руки.

– Я хочу отвести тебя к остальным, чтобы с тобой ничего не случилось. Но для этого нужно выбраться из шкафа.

Уходящие секунды тянутся как вечность, пока я не чувствую мокрые от пота ладошки Улары в своих. Она осторожно выползает из своего укрытия. Я поднимаю ее на руки.

– Закрой глаза и держись за меня хорошенько, – бормочу я ей, прежде чем выбежать из хижины.

Снаружи меня уже ждут другие девушки, которые с облегчением выдыхают, когда видят девочку у меня на руках. Я передаю Улару ее старшей сестре.

– А теперь идем отсюда, – говорит она и ведет нас обратно на деревенскую площадь, откуда мы попадем в секретное место.

Я изо всех сил стараюсь не замечать лязг оружия и вскрики боли. Знаю, что должна следовать за другими женщинами, чтобы быть в безопасности, чтобы мужчины тоже могли отступить. Тем не менее страх за Леандра перебарывает, и я останавливаюсь. Требуется много времени, чтобы разглядеть его среди сражающихся, но в конце концов я замечаю его. Он умело защищается от трех нападающих. Одновременно происходит столько всего, что я не успеваю вовремя реагировать.

Аня возвращается за мной, в то время как один из вражеских всадников прорывается сквозь оборону и скачет прямо к нам. Брусчатка дрожит от ударов копыт его боевого коня.

– Ви! – слышу я крик Леандра.

Он отвлекается из-за моей глупости, так что одному из земельцев удается его ранить. Даже сквозь шум я слышу его стон боли.

Хотя звук доносится с расстояния в несколько метров, он вибрирует глубоко внутри меня.

Защитный лед внутри полностью ломается, и за секунды моя кровь замерзает.

Глава 18 Леандр

Мы не продержимся долго. Мои силы заметно истощаются, потому что на моей стороне не обученные солдаты, а простые люди, которые, хотя и храбро защищают деревню, но ничего не понимают в сражениях. В ответ на мои приказы я ловлю только хмурые взгляды, так что в какой-то момент бросаю это делать и надеюсь, что каждый сможет как-то защитить себя. Мы должны продержаться еще немного, пока женщины и дети не сбегут.

Когда в разгар битвы с одного из столов бросают свечу, пламя мгновенно охватывает хижины. Среди деревенских распространяется паника, но мне удается их успокоить. Хижины можно восстановить, но потерянные жизни останутся таковыми навсегда.

Я готов отдать приказ отступить, когда замечаю Давину, стоящую посреди площади. Сначала я думаю, что это игра воображения, но когда девушка бросается к ней, чтобы утащить прочь, знаю, что она и правда там.

И на нее вот-вот нападут.

– Ви! – кричу я во всю глотку.

Но даже с Элорой я бы не сумел вовремя остановить нападавшего. Я пытаюсь пробиться сквозь ряды сражавшихся, чтобы броситься ей на помощь, когда лезвие вонзается мне в бок.

Я издаю стон.

Хотя я сразу понимаю, что рана не так ужасна по сравнению с теми, что получил в прошлом, ее будет достаточно, чтобы помешать мне сражаться.

В то время как я снова выпрямляюсь, теплый воздух Огненного королевства вокруг нас ощутимо остывает, пока у меня не бегут мурашки по телу. Некоторые местные в изумлении оглядываются и опускают оружие.

Мой взгляд падает на Давину, будто его волшебным образом притягивает к ней, но я не могу поверить в то, что вижу.

Даже на расстоянии я замечаю, что она окутана белым туманом. Аня быстро отступает от нее, и земелец, который, должно быть, считает двух женщин легкой добычей, дернув за поводья, поворачивает своего коня.

Но он не уходит далеко.

Огромные копыта его лошади, кажется, примерзают к булыжнику. Она ржет и пытается вырваться, но безуспешно. Земелец в панике выскакивает из седла и хочет убежать.