Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

— Очень красивый вид, — я попыталась начать светский разговор «ни о чём».

Солнца только приближались к линии горизонта. Половина небосвода была окрашена в цвета заката. Багрянец отражался в море, играл на волнах, с тихим плеском разбивавшихся о скалу под нашими ногами. Лёгкий ветерок принёс запах водорослей. Дневной зной давно сменился вечерней прохладой, и я с удовольствие подставила лицо последним лучам.

— Вид? «Чайка» — одно из немногих заведений, где персонал дезинфицирует руки перед тем, как приблизиться к пище. Отельный ресторан омерзителен.

Нас прервал официант, сноровисто расположивший на столике меню.

— Вино?

— Аля, какое вы предпочитаете?

— На ваш вкус.

— Гранатовое.

— Прекрасный выбор, — улыбнулся официант и упорхнул.

Я открыла меню. Никаких картинок, строгий каллиграфически выписанный текст. Я опознала лафандские буквы. Прочитать без помощи шпаргалки будет сложновато, но мне и названий разделов за глаза хватит. Гораздо больше меня смутило отсутствие цен.

— Шарх, не подскажете? В моём мире в меню, кроме названия, обязательно указывают ингредиенты, вес порции, цену.

— У вас не существует отдельно «дамского» меню? Но ведь зная цену, спутница может постесняться заказать дорогое блюдо.

— Хм… У нас часто девушка приходит в кафе с подружками посидеть за чашечкой кофе или пообедать и платит за себя сама.

— Исключено. Приличная дама может прийти в ресторан только в сопровождении мужчины. Для посиделок с подружками есть дамские салоны.

— Как, однако, сложно и несправедливо.

Шарх неопределённо фыркнул, а я не стала развивать тему и вновь сосредоточилась на меню. Официант принёс бокалы и ловко разлил тёмно-бордовую жидкость по бокалам.

— Госпожа, господин, вы готовы сделать заказ?

— Аля? — уточнил Шарх.

— Пожалуй, я вновь доверюсь вашему вкусу.

Шарх пожал плечами:

— Вы всегда можете передумать, — и переключился на официанта.

Я же вновь уставилась на догорающий над морем закат, не слишком вслушиваясь в то, что именно заказывает Шарх. И он не разочаровал. На закуску нам принесли несколько видов салатов. Я заподозрила, что прислушаться всё-таки стоило. Неужели из-за меня Шарх приказал принести все варианты? Нет, перед ним тоже поставили такую же тарелку.

— Приятного аппетита, — пожелал Шарх.

— Благодарю. И вам.

Шарх улыбнулся.

За салатами последовал вкуснейший томатный суп с гигантской сырной шапкой. В качестве основного блюда принесли запечённое мясо молодого ягнёнка с овощным гарниром. Никогда мне не доводилось пробовать подобное. Шарх определённо знал толк в выборе блюд. От стола я отвалилась, как надувшаяся от перекорма пиявка. Вслед за сытостью пришла сонливость. Я моргнула, отгоняя дремоту. Официант унёс тарелки и взамен выставил на стол десерт, а я, пригубив в очередной раз вино, прислушавшись к себе и с сожалением признала, что больше одного пирожного не осилю. Хоть вино допью. Алкоголь не чувствовался, вино пахло гранатом и на вкус было как сок. Впрочем, о коварстве спиртных напитков я помнила и весь ужин тянула один единственный бокал.

Шарх дождался, когда я посмотрю на него, улыбнулся той особенной улыбкой, заставлявшей меня забывать, что передо мной опасный хищник, который уничтожит меня одним ударом, если сочтёт, что ему это выгодно.

— Поговорим о делах?

Было бы странно, если бы он о них не вспомнил.

— Поговорим. Первый раз я увидела вас во сне в день первой встречи. Вы шли по дороге с завязанными глазами и не замечали повязку. Дорога привела вас к обрыву. Несмотря на мои попытки помешать трагедии, вы не остановились и разбились.

От улыбки не осталось и следа. Передо мной сидел хищник, почуявший долгожданную добычу.

— Попытки? — хрипло переспросил Шарх.

— Во сне от вас меня отделяла прозрачная звуконепроницаемая преграда. Я пыталась кричать, пробить её. Тщетно.

— Менталисты часть информации получают напрямую, а часть — закодированной в символах, — задумчиво протянул Шарх. — Расшифровать ваш сон легко. Мой жизненный путь скоро оборвётся, потому что я не вижу грозящую мне опасность. Символы в вашем сне дорога, обрыв, повязка. Напрямую вы узнали, что предсказание касается меня, а не кого-то другого. Прозрачная стена означает, что вмешаться в происходящее во сне вы не можете. Вы этого не знали?

— Откуда бы?

Шарх нахмурился ещё больше:

— Аля, вы маг, вы менталист.

— В моём мире в магию не слишком верят, в школах нам говорят, что вера в магию возникает от недостатка знаний. Во многом это так и есть: большинство людей, называющих себя магами, на деле оказываются шарлатанами, выманивающими у жертв своего обмана деньги. Магию часто превращают в игру. Гадание на судьбу — одно из распространённых праздничных развлечений. Моей подруге попала схема магической печати, и мы её в шутку нарисовали, ни на миг не веря, что она всерьёз может сработать. Когда начало происходить что-то странное, я оттолкнула подругу, а сама вляпалась.

Шарх покачал головой.

— Тяжело представить, что подобное возможно. Видимо, вселенский поток магии задевает вашу планету лишь краем.

— Мне от этого не легче. Верите?

— Охотно верю.