Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

— Да, вероятно. Однако…, - Шарх потёр переносицу. — Аля, вы в большой опасности. Мне нечем подтвердить это, кроме как словом чести. В нашем мире сильных менталистов боятся и стараются уничтожить, пока те не научились пользоваться своими способностями сознательно.

— А вы не боитесь? — подначила я. Не замечала раньше за собой пагубного пристрастия дёргать тигров за усы.

— Опасаюсь, но мне и без вас проблем хватает. Давайте так. Как минимум вам нужна информация о нашем мире и, как ни банально это прозвучит, деньги. В замен вы перескажете мне свой сон.

— Вначале вы мне защиту предлагали, — заметила я.

— Я и сейчас предлагаю защиту на тех же условиях, что озвучил. С вас забота о моём будущем, а с меня — о вашем настоящем.

— Звучит приятно.

Шарх искренне улыбнулся, улыбка озарила и преобразила его лицо. Губы сами стали расползаться в ответной улыбке. Шарх посерьёзнел, и очарование рассеялось.

— Аля, говорят, вчера официант с лестницы упал.

— Говорят.

— А ещё говорят, что он настолько взбешён, что собирается эту лестницу утопить и выдать случившееся за несчастный случай. Купальщица не справилась с волной, вода попала в лёгкие. Какая трагедия, лестница была так молода.

— Спасибо за предупреждение.

— Держитесь меня, и никто вас не обидит.

Не слишком ли самоуверенно? На сей раз мне хватило ума прикусить язык и промолчать.

— Вам ещё долго сидеть? Вы вроде бы до семи.

— Нет, ещё минут двадцать. Я не ходила на обед, боялась, что что-нибудь подсыпят. Кстати, спасибо за какао, — я допила напиток, отставила чашку и посмотрела ему в глаза. — И извините, если что не так. Я не со зла, просто…

— Не извиняйтесь. Я понимаю, что вам нелегко. Для юной девушки, попавшей в тяжёлую жизненную ситуацию и вынужденную бороться в одиночку, вы очень хорошо держитесь и правильно сообразили про обед. Наркотики в Нигуте в ходу.

Разве грамотно говорить «юная девушка»? Пожилых девушек не бывает. Впрочем свои мысли я оставила при себе. Как, оказывается, благотворно действует забрезжившая надежда на лучшее. У меня будто гора с плеч свалилась. Безоговорочно доверять Шарху я не собираюсь, но крылья вырастают от одного осознания, что у меня появился союзник.

Продолжать разговор Шарх не стал. Откинулся на спинку кресла, вытянул ноги, закинул руки за голову и прикрыл глаза. Хорош. Подтянутый, видно, что в отличной физической форме, смуглый, с чёрными, как безлунная ночь глазами. Нос с лёгкой горбинкой добавляет облику хищности. Влюбиться в Шарха можно с первого взгляда. Со второго, когда узнаешь его характер, уже не получится. Я не обольщалась. Шарх вежлив и предупредителен, потому что считает, что получить желаемое ему легче, поманив меня пряником. Когда он придерживался иной точки зрения, он, не колеблясь, угрожал, насильно взял кровь. Сомневаюсь, что его действия укладывались в рамки закона. Шарх завидный союзник и крайне опасный враг. Наконец-то, мне повезло по-крупному.

Стрелка закончила бег по малому циферблату. Шарх мгновенно встрепенулся, поднялся и предложил мне согнутую в локте руку. Покосившись на выглядывающего из-за стойки эшера Махеля, поняла, что теперь точно никто не поверит, что у меня с постояльцем ничего нет. Впрочем, уверена, Шарх знает, что делает. В молчании мы дошли до фонтана.

— Экипаж, благородный господин? — окликнул его извозчик.

— Подавай, — небрежно согласился Шарх. — Полсорга до «Чайки».

— Господин, дёшево хотите.

— Я неясно выразился? — от ледяного тона даже мне стало холодно.

Извозчик поёжился, промямлил что-то невнятное и открыл для нас дверцу:

— Господин, госпожа.

Шарх учтиво помог мне забраться в карету. Салон, обитый тёмной немаркой тканью, впечатления не произвёл. Я сдвинулась, освобождая Шарху место на довольно жёстком сидении. Мужчина устроился рядом и безучастно уставился в окно, будто позабыл о моём существовании. Значит, окончание разговора откладывается. Я тоже уставилась в окно.

На город опускались сумерки. Покачиваясь, карета катилась по широким улицам туристической зоны мимо отелей, магазинов, ресторанов. На несколько мгновений появилась станция фуникулёра. Мы оставили позади и её. Карета круто повернула. Не ожидая подвоха, я завалилась на Шарха. Мужчина, ничем не выразив недовольства, придержал меня за локоть, помог выпрямиться и пообещал, что больше столь крутых виражей не будет. По стеклу хлестнула ветка рододендрона. Я почувствовала, что карета разворачивается и останавливается. Шарх прищурился и остался сидеть. Через минуту дверцу распахнул не слишком довольный извозчик, наверное, привык, что клиенты выбираются из экипажа самостоятельно. Шарх извозчика проигнорировал, легко спрыгнул на землю, подал мне руку и, только когда я тоже вышла, расплатился.

— Господин, госпожа, буду ждать, сколько потребуется.

Шарх небрежно кивнул.

«Чайка» притулилась на скалистом берегу, козырьком выступавшим над морем. Дожидаться швейцара Шарх не стал, пропустил меня вперёд, тотчас догнал и до того, как официант предложил место, повёл меня к дальнему столику. «Чайка» оказалась рестораном.

Шарх пододвинул мне стул, сел сам.