Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

Шарх промолчал. То ли задумался, то ли жалко ему не было. Затянувшееся молчание меня начало слегка напрягать, хотя, похоже, Шарху было уютно. Не знаю, сколько мы так сидели. Я постепенно расслабилась, а Шарх начал вырисовывать у меня на плече замысловатый узор.

— Пойдём купаться? — встрепенулся он.

Драка, кстати, сама собой стихла. Нигуты мирились, обнимались, смеялись. Другое настроение царило на народном пляже: главному задире досталось, и сейчас несколько женщин хлопотали вокруг него, пытаясь остановить кровь, бегущую из рассечённой брови.

На пляже появились сотрудники отеля с металлическими прутами. Официант принёс бутылку с водой и помогал охраннику с пляжа промывать глаза от песка. Я передёрнула плечами, предчувствуя новую стычку. Может, обойдётся?

— Хорошо, что ты больше не работаешь, — шепнул Шарх, обнимая крепче.

— В смысле?

— Видишь Михеля? Когда происходят такие заварушки, собирают и администраторов в том числе. Пойдём.

Шарх пересадил меня на лежак, и я увидела, что у него при себе сумка. Из сумки Шарх достал… Маски! Самые настоящие маски для плавания! Я позабыла обо всём на свете, взвизгнула от восторга и повисла у мужа на шее. Настоящий подарок: специально для меня, не золото, не брильянты, а возможность собственными глазами посмотреть на подводных обитателей. Получается, Шарх не только и не столько близняшек искал, сколько готовил для меня сюрприз. А я ничего подобного не сделала… плохо. Ничего, обязательно исправлюсь и придумаю, чем его порадовать. Я расцеловала мужа и обняла ещё крепче.

— Так и знал, что тебе понравится.

Меня смутило, что каркас масок сделан из металла, не тот материал, который я стала бы опускать в солёную воду, да и тяжёлый. Крепилась маска широкими кожаными ремешками.

— Давай я тебе помогу. Не бойся, это качественные артефакты, я сам проверил.

Магия? Ладно… Шарх помог надеть маску, затянул на затылке ремешки. Со своей справился сам, хотя я и порывалась быть полезной. Шарх возразил, что я скорее перепутаю и сплету из ремешков косичку, чем застегну крепления. Возразить было нечего.

Я довольно уверенно чувствую себя в воде, но всё же далеко заплывать не рисковала. Рядом с Шархом я не боялась. Мы отплыли от берега где-то на полкилометра, если не больше и, как мне показалось, Шарх целенаправленно придерживался выбранного направления.

Так и оказалось. Впереди из воды торчал круглый каменный домик с овальными окнами и полуразрушенной конусообразной крышей. Мы подплыли ближе, и Шарх жестом показал, чтобы я посмотрела вниз. Разговаривать в маске-артефакте не получалось и лоб её тоже не сдвинуть.

Я опустила лицо в воду. Ого! Вау… Под водой раскинулся настоящий город. Преувеличиваю, конечно. Скорее замок или обнесённый крепостной стеной посёлок. То, что я приняла за домик, было вершиной дозорной башни.

Мы проплыли над остатками толстых стен, над полуразрушенными зданиями. Я рассмотрела круглую площадь, в центре которой возвышался фонтан. А если нырнуть? Я повернулась к Шарху и знаками объяснила, что хочу сделать. Он кивнул. Глубоко я не ныряла, на метр, наверное. Не настолько хорошо я плаваю. Вот бы с аквалангом погрузиться! Здесь такое есть? Тесные улочки сохранились идеально. Я даже сумела заметить на одной из них крупные черепки разбитого горшка. Из зияющего провала, некогда бывшего окном, появилась довольно крупная тёмно-серая рыбина с скошенной, будто топором обрубленной мордой. Пронеслась стайка ярко-синих мальков. Я полюбовалась медленно извивающимися водорослями.

Я так увлеклась, что на берег мы вернулись, когда заходило второе из двух солнц. Нигуты давно разошлись. На пляже остались всего несколько семей. Шарх почему-то недовольно поморщился, когда снял маску и помог мне.

— Аля, нам бы поторопиться.

Зачем? Задавать глупых вопросов не стала. Потом объяснит. Мы быстро дошли до деревянного помоста. Шарх включил ближайший кран на полную мощь. Песок мы смывали с ног вместе под одной струёй, причём толком смыть Шарх не дал, закрыл кран и потянул меня в сторону нашего корпуса.

— А шлёпки?

— Ты их видишь? Прости, но шлёпки убежали. Другие купим, не расстраивайся.

Впереди зарычал мотор. Шарх выругался, потянул меня в сторону. Из-за поворота вышел нигут в национальной одежде. Его можно было бы принять за отдыхающего, если бы он не тащил механизм, заканчивался трубой, изрыгающей густой дым.

— Не успели. Сегодня обработка от насекомых, — напряжённо пояснил Шарх.

Дым из трубы стелился за мужчиной бесконечным шлейфом. Возникавшая в воздухе едкая завеса и не думала рассеиваться. Мы бросились к другому корпусу укрыться в здании, но оттуда появился ещё один служащий с таким же механизмом. Куда их столько на один небольшой отель?!

Прятаться пришлось на пляже. Впрочем, ждать Шарх не стал, мы обошли отель со стороны народного пляжа и, мокрые, босые, в купальных костюмах, вошли через главный вход. С независимым видом мы пересекли холл, оставили за собой водяной след, по переходу прошли в корпус и, наконец-таки, попали в номер. Я вздохнула и тотчас закашлялась. Через щели в окне в комнату просачивался дым.