Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

Портал мне представлялся чем-то относительно простым. Устройство у него наверняка сложнейшее, а вот внешне это арка или, пусть, дверь, при проходе через которую чудесным образом в мгновение ока преодолеваешь сотни и тысячи километров. Я ожидала, что по билету нас пропустят в помещение и дадут воспользоваться переходом. Ну, на простоту я зря понадеялась. Во-первых, я узнала, что порталы порталам рознь. Самые дешёвые, которые по карману исключительно состоятельным, запускают, когда соберётся достаточное количество пассажиров. То есть можно просидеть в зале ожидания и час, и день, и два или вообще никуда не отправиться, если попутчики так и не появятся. Шарх ждать не хотел и воспользовался вариантом для самых богатых: оплатил для нас индивидуальный переход.

Ждать всё равно пришлось, правда, не больше четверти часа. Нас пригласили в зал. Арка?! На тянущихся от стены до стены рельсах стоял вагончик, напоминающий трамвайный. Дверь открывалась не в бок, а наверх на манер крыла. Внутри уже стоял наш багаж и, кажется, не только наш.

— А эти коробки? — шёпотом спросила я у Шарха.

— Из ателье. Я распорядился прислать заказ сюда.

Оу.

Служащий забрал у Шарха мой саквояж, поставил к остальному багажу, зафиксировал ремнями, и предложил нам садиться. Я по привычке хотела сесть к окну, но окон не было, сплошная металлическая стена, даже некрашеная.

— Аля, сюда.

Видимо, как в самолёте, какие-то места считаются более безопасными.

Я села. Шарх помог пристегнуться, служащего ко мне не подпустил, сел сам в соседнее кресло.

— Господин, госпожа, вы готовы?

— Да.

Я промолчала. Служащий вышел, дверь начала опускаться.

— Шарх, а как в вагоне при переходе может разрезать?

Муж аж вздрогнул от моего вопроса, посмотрел на меня широко раскрытыми от удивления глазами:

— Ты хочешь знать это прямо сейчас, перед активацией?

Ну да, всё равно что перед взлётом самолёта обсуждать авиакатастрофы. Шрх всё же ответил:

— Представь себе, что поперёк дороги проведена тонкая линия. Вагон преодолевает её не мгновенно, а постепенно, хотя человеком это воспринимается как одно мгновение, слишком высокая скорость. Когда ты оказываешься на этой линии, может случиться так, что ты её не преодолеешь, часть тебя отправится в Лафандию, а часть останется лежать на рельсах.

— То есть портал, это тот же поезд, только сверхбыстрый?

— Нет. Портал работает по технологии прокола пространства. Представь себе лист бумаги. Ты можешь соединить две точки, проведя линию, а можешь просто сложить лист и приложить точки друг к другу.

— Ясно.

Вагон завибрировал. Я вцепилась в подлокотник. Хоть Шарх и говорил, что портал безопасен, после разговоров о перемещении частями стало не по себе. Шарх накрыл мою ладонь своей. Почти сразу вагон пришёл в движение, мгновенно ускорился. Меня вдавило в кресло. Последовал резкий толчок.

— Вот и всё.

Вагон остановился, вибрация прекратилась, и ещё до того, как служащий вошёл в вагон, Шарх отстегнулся, отстегнул меня, освободил от крепления саквояж.

— Шарх?

— Уходим быстрее. Очень скоро все заинтересованные узнают, что я вернулся и могут попытаться перехватить на выходе.

Дверь поднялась, и Шарх выпрыгнул наружу, оттеснил служащего, подал мне руку. Похоже, на счету каждая секунда. Задержались мы только у стойки регистрации: Шарх распорядился отправить багаж в камеру хранения. Похоже, вещи первой необходимости вновь придётся покупать заново. Мы вышли на улицу, но осмотреться не получилось. Шарх нанял первый попавшийся экипаж.

Был велик соблазн прилипнуть к окну, но я заметила, а скорее почувствовала по эмоциональной связи, что у Шарха стремительно портится настроение. Я даже причину уловила: он собирался сделать что-то, что ему очень не нравилось, но было необходимо. Я придвинулась ближе:

— Что такое?

— Всё в порядке.

— Не ври менталисту, — назидательно заметила я и взлохматила его волосы.

Кажется, я нашла себе новое развлечение: пряди настолько мягкие, что пропускать их между пальцами сплошное удовольствие.

— Мачеха. Братьям она родная мать. Ума не приложу, как обойтись малой кровью и, самое главное, что именно считать малой кровью.

— Шарх, а объясни, как ты вообще собирался решать проблему? Ты уехал в Нигутию, но ведь бегство — это отсрочка, а не решение.

Он молчал минут пять, только водил большим пальцем по моей руке.

— Добравшись до «сердца рода», я бы как минимум, лишил их права наследовать и пригрозил изгнанием. Возможно, пошёл бы дальше. Знаешь, я всё-таки слишком нигут. Противостояние с семьёй, какой бы она ни была, это противоестественно. Впрочем, у нигутов тоже уродов хватает. Национальность — не показатель.

— Шарх, прости, но… а почему твой отец не лишил тебя права наследовать? Наверняка у мачехи были аргументы.

— Отец бы так и сделал, но клятва не позволила. Одно из условий, на которых мама согласилась обучать отца магии. Кстати, о нём. Уверен, Ба смогла бы его спасти, но она палец о палец не ударит.

— А ты?

— Возможно. Но не хочу. Я так и не простил его за своё детство.