Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

— Если женщина при очень больших деньгах будет часто повторять, что лишь клятва не позволяет ей убить пасынка, найдутся люди, желающие ей угодить. Я уже не говорю о том, что клятву даст только мачеха, не браться.

— Значит, свои предложения она может засу…, - я не сообразила, как построить фразу культурно, поэтому так и оборвала на полуслове.

Мы спустились на первый этаж больницы. По идее, нам лучше как можно быстрее уйти. Заказ на Шарха никто не отменял, а мачехе только что стало известно, где он. Вопреки логике интуитивно я почувствовала, что правильнее остановиться и подождать, причём внятно объяснить, что именно должно случиться я не могла. Шарх без капли сомнения доверился моим предчувствиям, и утянул меня на диванчик для посетителей, принёс два стакана умопомрачительно вкусного горячего шоколада. Гораздо лучше, чем в отеле. Я уютно прильнула к мужу, наслаждаясь минутой спокойствия. Предчувствие постепенно утрачивало свою чёткость, осталось лишь осознание, что уходить рано. Мы продолжали сидеть, Шарх время от времени касался губами то моего виска, то макушки.

— Шарх?!

Вот он, удачный случай.

На входе остановился парень лет на пять моложе Шарха, внешне очень похожий на моего мужа: светлая скверно сделанная копия. Во-первых, голубоглазый блондин с очень светлой кожей, во-вторых, нос маленький и без горбинки. Черты лица более тонкие и, я бы сказала, детские, но это можно списать на возраст.

Парень замер на месте, внимательно нас рассматривая. Его ни капли не трогало, что он перекрыл собой проход. Кто-то даже попросил его подвинуться, но парень не реагировал, продолжал смотреть на нас и, наконец, придя к каким-то выводам, приблизился, остановился на расстоянии трёх шагов.

— Здравствуй. Рад встрече.

— Неужели? — не поверил Шарх, и я тоже.

Парень ухмыльнулся почти так же, как обычно ухмыляется Шарх. Младший брат?

— Я не сказал, что я рад видеть тебя, Шарх. Я сказал, что я рад встрече, и это правда. Видишь ли… Отец совсем плох. Впрочем, ты и сам в курсе. Очень скоро встанет вопрос о наследстве. Очевидно, что ты здесь ради места главы рода.

Шарх поморщился:

— Я слышал предложение отречься в обмен на гарантии безопасности.

— И? — живо заинтересовался блондин.

— С меня взяли клятву не отказываться от семьи, какой бы она ни была, — Шарх взглянул на меня и одними губами шепнул, — Ба.

— Ясно, — расстроенным блондин не показался. — Шарх, у меня к тебе тоже предложение. Взаимовыгодное. Я готов информировать тебя обо всех планах матери, предупреждать об опасности и всячески помогать. Взамен ты, став главой рода, приблизишь меня к себе. Пока я не дам повода сомневаться в моей преданности, я буду твоей правой рукой по части финансов и политики. А ещё ты не трогаешь мать. Не спорою, у тебя есть миллион причин её ненавидеть, её сложно назвать хорошим человеком, но она моя мама. Согласен на ссылку и некоторые другие ограничения. Возможно, ей вообще удастся выйти замуж повторно.

— С чего бы такой энтузиазм?

Блондин усмехнулся веселее:

— Всё дело в выгоде. На мне, давай уж честно, природа отдохнула. Из всех нас, братьев-сестёр, дар у меня слабейший. Род мне не возглавить. Уничтожать родню ради сомнительного успеха я не стану, меня потом конкуренты уничтожат. Толку заглатывать кусок, которым гарантированно подавлюсь?

— Принято, — Шарх поднялся, помог встать мне. — Но есть дополнительное условие. Когда я стану главой, ты, брат, принесёшь мне полную клятву верности по всем правилам.

Блондин скрипнул зубами, но отказывать не стал.

— Принято.

Больницу мы покинули через боковой выход. Шарх сразу же нанял экипаж, назвал адрес. Устроившись на сидении рядом, Шарх погрузился в размышления. Я уловила общий фон — снова мрачные мысли. Да что же опять? У мужа и раньше перепады настроения случались, но сейчас уже, по-моему, перебор. Пододвинулась ближе и стала тормошить. Пускай делится. Печаль, разделённая на двоих давит в два раза меньше.

— Он вызовет лекаря и потребует вытянуть из отца проклятие, — я догадалась, что под «он» Шарх подразумевает брата. — Отец, я уверен, не выдержит. Нам нужно заказать траурные костюмы.

— Ты же не считаешь себя виноватым, правда?

— А я не виноват?

— Твой отец взрослый мужчина, годами отвечавший и за себя, и за род Валерай. Он сам знает, что в клинике его не лечат, знает, что действия врачей спровоцируют его смерть, когда семье это станет выгодным. Он согласился на это, находясь в здравом уме и твёрдой памяти. Ты не можешь нести ответственность за его решение. Твой брат лишь пользуется ситуацией в твою пользу, не создаёт её.

Возможно, самый порядочный и правильный человек на свете поступил бы иначе. Даже не возможно, а абсолютно точно. Только я человек простой, до моральных высот мне как до вершины Эвереста от подножия горы ползком. Я не стану плакать о мужчине, позволившим превратить детство своего ребёнка в сущий кошмар, и я не позволю Шарху терзаться чувством вины, потому что муж мне дороже абстрактных представлений о должном. И вообще, уже не раз доказано, что слишком заумные рассуждения и скверное настроение лечится поцелуями.