Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

Шарх легко втащил меня в дом. На несколько мгновений мы застыли, прислушиваясь к окружающей тишине. Приглушённые голоса раздавались со стороны парадного входа. Нашей вознёй никто не заинтересовался, и мы, прикрыв окно, проскользнули в дом. Шарх быстро огляделся, крепко стиснул мою ладонь.

— Ты уверена? Не хочу, чтобы ты пострадала.

— Я с тобой. И ты напрасно беспокоишься, угрозы нет, есть только что-то смутное, крайне-неприятное, но неопасное. Ты сам знаешь, как тебе встретят.

Шарх кивнул.

По коридорам мы шли молча. Поднялись на второй этаж. Я почему-то считала, что главная родовая реликвия должна храниться в сокровищнице или, как минимум, в тайнике в сейфе, но «сердце» не прятали, словно его невозможно украсть. Может быть, так и есть.

— Там кто-то есть, — остановила я Шарха.

Мы отступили в нишу, причём муж умудрился оттеснить меня дальше, частично прикрыв своим плечом. Мимо прошёл Эрис. Видимо, благодаря работе шкатулки-артефакта блондин нас не заметил. Дождавшись, когда его шаги стихнут, мы двинулись дальше.

В сквозном помещении, куда мы вошли, у дальних дверей лежал труп с торчащей из шеи длинной иглой.

— Хм, братик даже дорогу расчистил. Это насколько у него дела плохи, что он так старается быть полезным?

— Тебе вроде бы это выгодно…

— Посмотришь потом, ладно?

— Само собой, — Шарх закрыл шкатулку, спрятал в карман, на миг встретился со мной взглядом, открыл дверь и первым вошёл в следующее помещение, оказавшееся пустым овальным залом.

По центру на постаменте в клетке тонких трубочек пульсировал сочащийся тёмно-красной тягучей жидкостью кусок мяса. Я резко отвернулась. К такому зрелищу я оказалась не готова. Думала, что «сердце» — это метафора, а оказалось, что нет.

Шарх закрыл дверь и медленно направился к центру зала. Мне показалось, что муж хотел что-то сказать, но, увидев мою реакцию, передумал. Мысленно дала себе пинка и догнала Шарха. Ему сейчас тяжелее, и я должна быть рядом. Что я, мяса не видела? Да сто раз, в магазинах. Правда, там оно не шевелилось, но это уже детали.

— Я могу чем-то помочь?

— Возможно, мне станет плохо. Не пугайся.

Легко сказать.

Шарх зачем-то разделся до пояса, побросал одежду на пол. Я почувствовала, что он далеко не так уверен, как хочет казаться. На миг прикрыв глаза, прислушалась к ощущениям. Желания бежать прочь не возникало, всё правильно, мы пришли туда, куда и должны были.

— Всё будет хорошо, ты справишься, — подбодрила я.

— Спасибо.

Шарх шагнул вперёд, протянул руку. Сердце сжалось, распрямилось и выстрелило несколькими гибкими жгутами, молниеносно опутавшими руку мужа от запястья до локтевого сгиба. Отчётливо проступили вены. Последний жгут, отличавшийся насыщенным ярким цветом, вытягивался из артефакта нарочито медленно, скользил по смуглой коже, оставляя влажный след. Шарх сжал зубы. Кончик жгута остановился точно над веной, приподнялся, заострился и вонзился в вену. Шарх прерывисто вздохнул. Должно быть, больно…

— Оно вливает свою кровь, — зачем-то пояснил Шарх, — делает моё сердце своей частью.

Шарх считает, мне нужно знать это непременно сейчас?! Да меня стошнит. Нет, понятно, что он рассказывает, чтобы отвлечься от процесса, сам себе зубы заговаривает. Хорошо, что сам справляется… Из меня сейчас помощник никудышный получился.

— И ты, где бы ты ни находился, будешь управлять сердцем рода?

— Да.

Мне такие эксперименты над собой категорически не нравятся, но придётся утешиться тем, что здесь так принято. Хоть бы не во вред. Данет, когда я погружалась в инфополе, ничего плохого, связанного с сердцем, не видела, значит, всё нормально. К тому же на уровне интуиции сделку с блондином я восприняла, как очень удачную и полезную.

Шарх замолчал, зашипел сквозь зубы. Жгут отдёрнулся, артефакт забился быстро-быстро и вернулся к размеренному ритму. Я выхватила платок, прижала к месту прокола. Впрочем, кровь не шла, как, по идее, должна была. Видимо, какая-то хитрая магия. Шарх застонал, побледнел. Чёртов артефакт кровь не только давал, но и забирал?! Муж начал заваливаться. Прижала к себе, помогла плавно опуститься на пол. Ещё один стон. Да что же такое?! Шарх откинул голову мне на плечо. Я увидела, что он до крови прикусил губу. Стёрла каплю всё тем же платком.

— Аля?

— Я здесь.

— Голова кружится, — я скорее догадалась, чем услышала.

— Отдыхай, всё закончилось.

Шарх обмяк, будто только и нуждался в одобрении. Я приложила пальцы к бьющейся на шее жилке. Пульс в норме. С некоторым запозданием до меня дошло, что пульс Шарха совпадает с ритмом сердца на постаменте. Какая всё-таки гадость… Я внутренне передёрнулась.

Ладно, я хоть чем-то могу помочь? Я чуть передвинулась, чтобы Шарх лежал удобнее, провела по его волосам. Муж не отреагировал. Видимо, остаётся только ждать. Прошло не меньше четверти часа, когда Шарх пошевелился, приоткрыл глаза.

— Ты как? — шепнула я.

— Лучше.

Сомневаюсь.

Вставать Шарх не торопился, лежал ещё минут двадцать.

— Надо вставать, — вздохнул он, но даже не пошевелился.

— Зачем?

— Чтобы официально представиться.

— Подождут.