Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

— Да? — я мигом позабыла про мачеху.

— Так странно. Я вижу себя со стороны. Я вижу теперь твоими глазами.

— Хорошо, — улыбнулась я, и в душе впервые по-настоящему поселилась спокойная уверенность в будущем. — Теперь мы вместе выберем наш путь.

Утром я проснулась рано, но Шарха уже не было. Я разочарованно потянулась, попыталась раскинуться на всю кровать, не учла, что койка узкая, и хлопнулась на пол. Именно в этот момент, когда я полу боком сидела на полу и потирала ушибленную пятую точку, дверь открылась и вошёл муж.

— Аля?

— С добрым утром. Надеюсь, у тебя оно началось лучше, чем у меня.

Я протянула руку, и Шарх легко поставил меня на ноги. Пользуясь возможностью, чмокнула его куда-то в щёку. Утром тянуло на нежности.

— У меня для тебя отличная новость: нас ждёт долгое и счастливое будущее. Я видела.

Шарх потёрся носом о мою макушку.

— Что-то случилось? — напряглась я.

Шарх отстранился, бросил на кровать газету, пожал плечами:

— Ничего неожиданного. В новостях сообщили, что отец скончался. Лекари долго боролись за его жизнь, но несмотря на их усилия, смерть забрала главу рода Валерай. Час назад я сам почувствовал, что его больше нет. «Сердце» зовёт.

— Шарх…

— Времени мало. Определяйся, поедешь со мной или, будет, наверное, лучше, подождёшь в нормальной гостинице.

— Шарх! Я с тобой, чтобы ни случилось. Запомни, пожалуйста, — закончила чуть обиженным тоном, смягчая резкость фразы.

Муж улыбнулся:

— Тогда бегом. Жду в коридоре.

Поторопиться и впрямь пришлось. Я умылась, пригладила волосы. Вчера вечером душ не приняла, сейчас некогда. Превращаюсь в свинюшку. Как только доберусь до ванной, буду отмокать минимум час. Для поднятия настроения громко хрюкнула, благо Шарх вышел и не услышит безобразия. Уверенности сразу прибавилось. Я натянула сорочку, панталоны, верхнее платье, поправила шляпку, без которой приличной леди никуда. Можно считать, готова к подвигам.

Мы наскоро позавтракали в ближайшем кафе. За чаем Шарх продемонстрировал мне стопку книг:

— Это азбуки. Я подумал, что скорее всего, ты знаешь не только лафандский и нигутский.

После завтрака мы заехали в магазин за готовыми траурными нарядами. Шарху чёрное очень шло, мне — нет, но я переживу.

— Уверена? — переспросил муж. — Там будет много неприятного.

Я ответила просто:

— Шарх, я тебя люблю.

Мы остановились у обочины. Шарх махнул рукой, и буквально через минуту перед нами затормозил наёмный экипаж. Ещё через минуту мы уже ехали в родовую резиденцию Валерай.

ГЛАВА 29

Зайти через парадный вход — что может быть логичнее? Шарх остановил экипаж в лесу, расплатился с извозчиком и доплатил, чтобы тот непременно доехал до резиденции. Мы свернули на боковую тропку, которая вскоре пропала. Идти предстояло по сухому игольнику. Сосновый лес обступал особняк Валерай с севера, запада и востока, а на юге плавно переходил в ельник. Мне показалось, что Шарх стал рассказывать о довольно бесполезных деталях, чтобы отвлечься и не думать о предстоящем.

На опушке мы остановились. Шарх достал из кармана плоскую коробочку, сдвинул крышку:

— Аля, держись, пожалуйста, ближе. Я постараюсь отвести от нас внимание.

Я послушно обняла мужа за талию и прижалась как можно крепче. Наверное, усердствовать не обязательно. Но приятно же!

Наконец, я увидела резиденцию: двухэтажный особняк, стоящий на берегу озера и утопающий в садовой зелени. Хорошо просматривалась только черепичная крыша. Стены из светлого камня, скорее всего, из мрамора, много колонн, статуй. Колонны и статуи украшали не только главное здание, но и беседку. Единый стиль был выдержан безупречно. Красиво. Во вкусе хозяевам не откажешь.

Сработало шестое чувство, я отчётливо поняла, что срочно нужно сделать десять шагов в сторону. Шарх моментально уловил моё движение и изменил маршрут. Сразу стало спокойней.

Я продолжала рассматривать резиденцию. Ограды нет, даже декоративного намёка на изгородь. Получалось, что мы вышли сбоку от дома, был виден фасад. На круглую площадку перед парадным входом заезжали экипажи, я в очередной раз поразилась сплаву магии и паровых технологий. Экипажи останавливались, из них выходили одетые в чёрное гости, и машины уезжали, освобождая место следующим. Народу, судя по всему, соберётся немало, наверное, три сотни человек будет, а то и больше. Не успела я поинтересоваться родословной Валерай, но подозреваю, что боковые ветви входят в род. Логично же: допустим, у брата Шарха родятся дети, они получат ту же фамилию, но претендовать на место главы рода смогут только в случае гибели всех представителей основной линии.

Одно из окон на первом этаже оказалось приоткрыто.

— Эрис постарался, — пояснил Шарх.

Эрис — это младший брат-блондин? Больше некому.

Шарх потянул створку, открыл окно шире, поставил на подоконник коробочку, оглянулся на меня и легко забрался в дом.

— Аля, руку.