Поцелуй медузы, или Отель для бастарда

А вот это красиво. Если бы инициатором отъезда мачехи стал Шарх, говорили бы, что подлец выгнал бедную женщину из дома, а так получается, что Шарх даже против, но не мешает родному сыну проявить заботу. Упрекнут, что сам не позаботился, но это уже не так скверно.

— Разумеется, Эрис. Буду очень благодарен, если ты возьмёшь заботу о маме на себя. И вас, светлейший, прошу позаботиться о душевном спокойствии леди. Возможно, благотворно подействует поездка в монастырь?

Жрецу идея явно понравилась. Мне тоже. Эрис промолчал, а мачеха настолько впечатлилась, что даже рыдать перестала.

— Простите, — выдавила она.

— Сегодня мы прощаемся, — вновь завёл жрец.

Речь, плавно перешедшую в молитву, я вновь пропустила. Вообще, затянувшаяся религиозная часть прощания начала утомлять, но всё когда-нибудь заканчивается, и началась часть светская. По очереди гости подходили к гробу попрощаться с умершим, говорили о невосполнимой утрате близкого человека, добрейшего, душевнейшего, лучшего из живущих на свете. Лицемерие можно было черпать вёдрами. Не солгали и действительно скорбели лишь четверо. Последним с отцом попрощался Шарх, он же на правах нового главы рода подошёл к выступу на стене и рывком опустил рычаг.

В стене раскрылась заслонка, механизм пришёл в движение, гроб втянулся в печь.

— Помолимся же! — призвал жрец.

Мачеха вновь бросилась к гробу, попыталась ухватиться за край, чуть ли не в печь полезла. Эрис обнял мать и оттащил подальше, крепко прижал к себе. Заслонка закрылась.

— Нет! Нет! Не оставляй! Не уходи!

Я по ментальной связи потянулась к Шарху. Смотреть на мачеху мужу было больно. Я попыталась передать, как я его люблю, ценю, и как за него переживаю.

Первым отбыл жрец, начали разъезжаться гости. Многие подходили к вдове, с которой Эрис теперь глаз не спускал, выражали соболезнования. Шарха большей частью игнорировали, но, увы, не все. Один из тех четверых, кто не фонил желанием выбиться в иерархии рода повыше и искренне переживал о смерти главы рода, сделал шаг вперёд:

— Последыш от связи с нигутской женщиной — уже тёмное пятно на репутации. Но мириться с тем, что ублюдок стал главой рода, я точно не собираюсь. Я отрекаюсь от запятнавшего себя рода. Я отрекаюсь от имени Валерай.

Вольному воля, хотя и очень неприятно. И обидно, что неплохой по сути человек верит, что ценность людей заключена в цвете кожи.

Кремация длилась около часа. В доме к её окончанию остались лишь самые близкие родственники. Все вернулись в зал. В полной тишине открылась заслонка, механизм выдвинул из печи металлическую чашу с пеплом. Шарх вышел вперёд, выставил над чашей руку и полоснул себя ножом по запястью. Что?! Чёртовы обряды… Смешав пепел с кровью, Шарх вытащил из кармана пузырёк, вылили его содержимое на запястье, рана затянулась. Тогда ладно…

— Раньше к покойным проявляли уважение и раны не залечивали, — прокомментировал кто-то.

— Какого уважения вы ждёте от… от этого…, - мачехе удалось сцедить ещё одну порцию словесного яда.

Шарх взял чашу, протянул мне руку и повёл из зала. Родственники медленно потянулись за нами. Ну да, нравится или нет, а род теперь возглавляет Шарх. Мы поднялись на второй этаж, родственники тянулись за нами… Я узнала коридор.

— А труп убрали? — шёпотом спросила я, представив, что будет, когда родственники увидят мёртвого мужчину с иглой в шее.

— Эрис убрал.

Я надеялась никогда больше не видеть сердце рода и уж точно не думала, что придётся вернуться к нему так быстро. Шарх дождался, когда все желающие присутствовать, войдут, знаком попросил меня оставаться на месте, приблизился к постаменту с артефактом и тонкой струйкой медленно вылил содержимое чаши на сердце. По всем законам природы, кровь с пеплом должна была стечь на пол, но она впиталась в артефакте. Шарх отставил чашу.

— Шарх, — привлёк к себе внимание Эрис.

— Да?

— Брат, — блондин подошёл к сердцу, достал нож.

Я напряглась. Если он сейчас… Как я могла не видеть опасности?! Эрис всего лишь полоснул себя по ладони, прижал рану к бьющемся в клетке металлических трубочек артефакту и громко проговорил слова клятвы верности.

Вот теперь, кажется, всё.

ЭПИЛОГ

Усталость бывает разная. Физически я вымоталась, но на душе было легко и свободно. Вопреки всему мы с Шархом справились: мачеха окончательно сдалась, и больше не будет подосланных ею убийц. Можно не бояться случайного скрипа, не вздрагивать, услышав странный шорох, не видеть из ночи в ночь кошмарные сны, в которых к мужу приходит смерть. Более того, мачеха сделала нам настоящий свадебный подарок: избавила от своего присутствия. Под благовидным предлогом посетить монастыри и помолиться о душе любезного супруга, она отправилась в большое путешествие. Подозреваю, что не так уж много времени она уделит возвышенно-духовному, но это совсем не моё дело. Лишь бы глаза не мозолила и, главное, Шарху настроение не портила.