Поцелуй меня, любимый

Милада, как слепая, протягивала руки перед собой и с опаской, шаг за шагом, продвигалась вперёд в вязкой темноте. За спиной вдруг послышались чьи-то шаги, Милада резко обернулась и в страхе замерла. К ней неспешной поступью приближалась Майра, а следом за ней тянулся шлейф из мрака. Лесная ведьма тянула к ней руки и улыбалась, и чем ближе она подходила, тем всё больше становилась похожа на прежнюю Миладу. Мгновение — и перед ней уже стоит, как в зеркальном отражении, зедарская принцесса из Светлого Утрурга — суженая Невера.  

— Нет! Нет! — закричала Милада во сне.

Сван вышиб дверь и вбежал в комнату. Степняк лежал на кровати и метался в горячке. При виде этой картины сердце воина болезненно сжалось. 

— Ваше Высочество, проснитесь! — закричал он, тряся степняка за плечи. 

Милада открыла глаза и уставилась на мужчину невидящим взором. 

— Я знаю, что задумала лесная ведьма, — слабым голосом прошептала она. — По истечению отведённого срока мой образ полностью перейдёт к Майре. — Милада грустно улыбнулась, а на глазах выступили слёзы. — Одна надежда на поцелуй: он всё должен исправить. 

— Сколько у нас осталось времени? — спросил Сван, в ужасе разглядывая чёрные синяки под глазами степняка и появившиеся морщины на лбу и возле рта.

— Майра пообещала, что через четырнадцать дней её тёмное волшебство исчезнет, но я теперь знаю точно, что это не простое колдовство, а настоящее древнее проклятие, которое просто так никуда не денется. Значит, осталось всего пять дней, — обреченно ответила Милада, она подняла взгляд на Свана и заметила его тревогу. — Как я выгляжу?

— Ужасно, — не стал обманывать её Сван. — Вы стали старше лет так на десять, и это очевидно. — Сдвинул брови. — Ваше Высочество, что произошло сегодня ночью? Вы что, — смущённо замолчал, не зная, как спросить о том, что его беспокоило. — Вы были с женщиной? — Он закашлялся. — Как мужчина?

— Что-о-о? — Милада села, злость неожиданно придал ей сил. — Да как вы такое вообще могли подумать? 

— А что я могу ещё думать? — Сван обиженно посмотрел на принцессу. — Из ваших покоев до самого утра неслись сладострастные стоны, которые, между прочим, слышал весь дворец. А сегодня вам стало резко хуже. 

— Мне стало хуже, потому что я вчера непростительно много истратила сил на… лечение, — Милада чуть не сказала: на Чанлиф, но вовремя замолчала, замечая неприкрытое любопытство на лицах своих воинов. — В общем, на лечение. И ваши предположения, что я… — она не смогла закончить фразу, — совершенно неуместны! Мне нужно срочно переодеться. — Поднялась с кровати и пошатнулась.  

— Вы в таком состоянии, что я даже не знаю, сможете ли вообще участвовать в поединке сегодня, — высказал Сван свои сомнения вслух, наблюдая за принцессой.

— Смогу, — твёрдо произнесла Милада, проходя за ширму, чтобы переодеться и заодно полечить себя. — Я должна! — Закрыла глаза и сосредоточилась на своём теле, а через какое-то время тихо спросила: — Сван, а как долго ещё будет идти этот турнир? — Тяжело вздохнула, обессиленно опускаясь на пол. — Я просто… боюсь, что у меня может не хватить сил.  

— Два дня, — уверенно ответил командир. — Сегодня пройдёт конно-копейная сшибка. — И быстро пояснил: — Это когда участники несутся на конях навстречу друг другу и всеми силами стараются выбить противника из седла копьём. А вторая часть турнира обычно состоит из одиночных или групповых битв на мечах или булавах. 

— Вот! Я всегда знала, что весь турнир — это обычно две части, а тут всё как-то чудно началось. — Милада поднялась на ноги, надела на себя тонкую сорочку. — Тогда что вчера было? 

— Скачки, — ответил Сван. — Их проводят обычно для разогрева и чтобы посмотреть, кто на что способен. И вы вчера показали себя хорошим воином и достойным противником, — в его голосе послышалась гордость. — Кстати, рано утром для вас принесли полное облачение для сегодняшнего турнира.

Милада выглянула из-за ширмы. Сван взял из рук одного из воинов плотную стёганку; эта вещь не только служила поддоспешной одеждой, защищающей тело от натирания доспехом, но также отчасти амортизировала удары, а при удачном раскладе даже могла задержать стрелу, прошедшую сквозь кольчугу. 

— Ваше Высочество, наденьте вот это на себя, — Сван перекинул поддоспешник через ширму.

Милада с интересом осмотрела одёжку. 

— А кто хоть принёс? — тихо спросила она, снимая тонкую сорочку и надевая незнакомую справу. 

— Три девушки. — Сван протянул за ширму тонкий шарфик, который вчера был надет на Чанлиф. — Было велено передать вам в знак благодарности за незабываемую ночь. 

— Ничего не было! — твёрдо произнесла Милада, выхватывая шарф из рук командира и радуясь, что воины не видят её покрасневшее лицо.

Сван покачал головой, но не стал ничего говорить, обвёл строгим взглядом веселящихся воинов, пресекая любые дальнейшие высказывания. Снял со стула нагрудник и обратился к принцессе: 

— Ваше Высочество, выходите сюда, я помогу вам облачиться в доспех. 

Милада-степняк вышла из-за ширмы и подошла к командиру, стараясь держаться уверенно, но ни с кем не встречаясь взглядом.