Поцелуй на удачу

— Когда это останавливало таких хорошенький упрямых девчонок? — хмыкнул братишка.

Рука Виктора на моем плече заметно напряглась.

— Ну, иногда бывало, — задумчиво сказала я, не совсем уверенная в том, что было хоть раз.

— Если только иногда, — широко улыбнулся брат. — Конечно, аэрен довольно жесткая игра, но тебе понравится.

— Думаешь? — с сомнением спросила я.

— Уверен, — широко улыбнулся брат, смотря мне прямо в глаза. — Хотел бы встретиться с тобой на арене. Посмотреть, как управляешься с луком.

Читай — посмотреть, не забыла ли ты как нас гонял отец по пересеченной местности.

— Посмотрим, — уклончиво ответила я и, посмотрев на Виктора, предложила, пока брат еще чего не ляпнул: — Пойдем? Уже довольно поздно…

— Не останетесь на веселую попойку? — спросил Александр.

— Нет, увы, не сегодня, — покачал головой Виктор. — Мне хочется произвести на девушку хорошее впечатление, а не отпугнуть ее от аэрена.

В гостиной снова грохнул хохот, и мы стали прощаться. Виктор и Александр обменялись рукопожатиями. Я тоже протянула руку, но брат просто сгреб меня в охапку и прошептал на ухо:

— Не наделай глупостей, мелкая.

— Виктор или аэрен? — хмыкнула я.

— Сама знаешь…

Очень хотелось спросить, что я там сама знаю, но мой спутник бдил.

— Александр, отцепись от моей лучницы, — процедил Виктор, которому почему-то не понравилось, что мы с его другом так мило поболтали.

— От сердца отрываю! — воскликнул брат. — Алексия, если этот сердцеед тебя обидит, сразу скажи мне.

— Я одинаково забочусь о всех членах своей команды, — возмутился Виктор.

— Ага, — оскалился брат.

— Всесильная магия, кто о чем, а Алекс о юбках, — закатил глаза Виктор.

Гостиная снова грянула хохотом, и пришлось прощаться заново…

В общем, когда мы наконец-то покинули академию пограничных магов, было уже поздно и темно. Виктор снова махнул рукой, чтобы к нам тут же подъехал экипаж.

— Ужин? — предложил парень.

Хотела бы я сказать, что не голодная, но живот предательский заурчал.

— Ужин, — сам себе ответил Виктор. — В ресторан Хоуп, пожалуйста.

Экипаж мягко тронулся. Я хотела посмотреть в окно, но смотреть там было нечего — слишком темно. Пришлось повернуться в салон и наткнуться на задумчивый взгляд Виктора.

17

Виктор

С Александром нас связывала долгая, давняя дружба. Много было вместе выпито, много приключений пройдено, в кабинете директора старшей магической школы мы бывали, кажется, чаще самого директора. А уж сколько сердечных побед у каждого на счету — тут все давно сбились со счета.

И никогда в жизни меня не коробило, когда Алекс оказывал знаки внимания девушке, на которую у меня не было видов.

Но с Алексией почему-то все шло не по плану.

Мне от души хотелось треснуть старого друга, когда тот полез обниматься к моей лучнице. Я так не реагировал даже когда Александр пригласил на танец мою сестру.

Но это МОЯ лучница! МОЯ! И нечего к ней тянуть свои загребущие ручонки…

Эмоция была странная и сложная, я в жизни не испытывал ничего похожего. Договорившись сам с собой, что это чисто капитанская забота о девчонке, я сказал:

— На счет Александра… Знаешь, мне кажется, все-таки это не лучшая партия.

Лицо у девушки сделалось нечитаемым: холодная вежливая улыбка и смеющиеся глаза.

— Да? Почему же? — спросила Алексия, изящно приподняв бровь.

— Ммм… — протянул я, с трудом пытаясь оформить свои разрозненные мысли во что-то логичное. — Он хороший парень, но граф. И, к сожалению, отец у него старой закалки. Может быть, ты слышала про железного генерала?

Алексия широко улыбнулась.

— Конечно. Кто ж не слышал…

— Так вот это его сын.

— Да ты что! — ахнула девушка.

— Мне жаль, — я попытался улыбнуться, хотя, кого я обманываю, жаль мне не было ни капли. — Уверен, у тебя еще будет много прекрасных знакомств.

И каждое я дотошно проверю.

— Если соглашусь, — заметила Алексия.

— Конечно, — усмехнулся я.

Как будто я дам тебе шанс отказаться, дерзкая лучница.

Алексия

Я думала, Виктор сейчас начнет расписывать мне радужные перспективы участия в аэрене, но парень удивил.

— На счет Александра… Знаешь, мне кажется, все-таки это не лучшая партия.

Если бы я могла выронить челюсть, я бы выронила. Но все-таки я — графиня, хоть и тщательно шифруюсь, так что, изобразив на лице вежливое любопытство, спросила:

— Да? Почему же?

— Ммм… — парень как будто выбирал приличные слова, чтобы охарактеризовать моего брата.

Тут надо сказать, что ни для кого в семье не было секретом, что Алекс — тот еще дамский угодник. Каждый раз, когда слухи об очередной сердечной победе брата докатывалась до дома, папенька закатывал глаза и бурчал, что еще пара таких историй и он его женит насильно.

Пара историй случалась, отец самодовольно хмыкал, женитьба откладывалась. Старшие братья, которым уже посчастливилось обзавестись семье, завистливо вздыхали, и все шло на новый круг.

— Он хороший парень, — продолжил Виктор, — но граф. И, к сожалению, отец у него старой закалки. Может быть, ты слышала про железного генерала?

Признаюсь, тут я чуть не заржала в голос. Слышала ли я? Да, что-то такое было…