Поцелуй Осени

— Что? Нет! — Никсел отчаянно протянула руку к Кирану. — Это не может быть правдой, потому что если это так…

— Кирэлл может быть казнен, — закончила за нее Осень. — Никси мне сказала.

— Никси знает? — прошептала Никсел.

— Да, и она знает, что я Высшая, и что Кирэлл тоже Высший.

— Это объясняет ее отношение к Маайке.

— Мама, Никси всегда была такой, когда речь заходила о Маайке, — сказал ей Кирэлл.

— Еще одна причина, почему мне нравится твоя сестра.

Киран мгновение смотрел на Осень, затем откинул голову и рассмеялся, немного сняв напряжение.

— Кер, Совету придется несладко, если ты и моя дочь подружитесь.

— Я приму это как комплимент, — сказала ему Осень.

— Так и есть. Если кто и есть более решительный, чем моя пара, то это моя дочь.

— Да уж, она решительная. Она едва не напала на меня. Решила, что я причинила боль ее брату.

— Они всегда были очень близки, — пробормотала Никсел. — Но я не знаю, как это спасет моего сына.

— Мама…

— Не смей говорить со мной таким тоном, юный Драгун, — приказала Никсел, ее голос стал глубже, а лицо вытянулось. — Ты можешь быть Высшим, но ты все еще мой сын, и я всегда буду заботиться о тебе и защищать тебя, — она перевела взгляд на Осень. — И это касается и тебя тоже, потому что мой сын любит тебя, и это значит, что ты теперь принадлежишь нам.

Осень почувствовала наконец, что Никсел приняла ее как пару Кирэлла. Это наполнило ее теплом и чувством принадлежности, которого она не чувствовала с тех пор, как погибли родители. Быть может, она наконец-то оказалась дома.

— Все зависит от того, согласится ли Совет признать пару Осени и Кирэлла истинной, — напомнил им всем Киран.

— Разве новая внешность Кирэлла не доказывает, что мы — пара? — спросила Осень.

— Доказывает, но так как ничего подобного раньше не было, они вернутся к тому, что известно и как должно быть, — сказал ей Киран. — А это значит, что брать пару разрешается только взрослым Драгунами. А Драгун не считается взрослым, если он не прошел через первый Жар.

— А Жар — это вроде как течки, когда ты бросаешься на любого мужчину или женщину и трахаешься с ними, пока не успокоишься? — спросила Осень.

— Ну, — глаза Никсел расширились, когда она посмотрела на свою пару. — В общем, да.

— И как долго это должно продолжаться?

— Продолжительность ничем не определена. Считается, что Жар утихает тогда, когда тот, кто его испытывает, удовлетворен, — снова заговорил Киран.

Осень посмотрела на Кирэлла и с легкой ухмылкой спросила:

— А ты был?

Дракон Кирэлла поднял голову, и дым вырвался из его ноздрей, когда он зарычал.

— Полностью. Как никогда раньше.

— Осень, не Жар Кирэлла будет иметь значение для Совета, — выдавила Никсел, и ее лицо залилось краской. — А твой.

— О, поверьте мне. Я тоже была полностью удовлетворена.

— Но разве у тебя был Жар? — спросил Киран.

Осень бросила на него неуверенный взгляд.

— Нет. У людей такого нет.

— Нет? — Киран не смог скрыть своего потрясения. — Но как тогда вы понимаете, что становитесь взрослыми?

— Ну… по закону человек считается взрослым, когда ему исполняется восемнадцать лет. Именно тогда он должен быть способен позаботиться о себе.

— И именно в таком возрасте твои Старшие освободили тебя от их опеки? — спросил Киран.

— Да.

— Это склонит на нашу сторону большинство старейшин, но Туве все равно захочет применить закон, — сказал Киран.

— Почему? — спросила Осень. — Это же будет означать смерть вашего сына. Того, кому хотела бы стать парой его дочь.

— Это не будет иметь значения для Туве, — сердито сказал Киран. — Ему есть что терять.

— Я не понимаю.

— Осень, — Киран подошел и встал перед ней. — Туве — самый ярый защитник чистоты нашей крови.

— Я знаю. Кирэлл сказал мне, что он против того, чтоб Драгуны брали в пару Других. Но я же не Другая.

— Именно. Что для него делает тебя чем-то намного, намного хуже. Ты прибыла с недавно открытой планеты, ты — представитель людей, которых многие считают низшим видом, и все же тебе удалось превратить Черного Прайма во что-то другое. Для Туве ты опасна.

— Но я же Высшая.

— Туве так не посчитает. Особенно если ты не впадешь в Жар, как все «настоящие» Драгуны. Это его самый сильный аргумент. Если Другой не испытывает Жара, то как эта пара может быть истинной? А если нет, то истинная пара Драгуна, женщина-Драгун скоро умрет, потому что они никогда не будут вместе.

— Но они же меняются, — возразила Осень в ответ. — Жизнь партнеров продлевается. Они рожают детей.

— Но они не могут менять форму. Они никогда не смогут защитить себя от другого Драгуна.

— Но я могу!

— Туве будет все равно.

— Осень, — Кирэлл положил руки ей на плечи и повернул лицом к себе. — Есть и другая причина, по которой Туве этого не допустит. Не может допустить.

— Что за причина?

— Его предки заняли горы, которые раньше занимал Разет. Занять их можно было только потому, что их линия крови чиста. Это то, на чем он основывает все свои убеждения и то, почему многие его послушают.