Поцелуй шотландца

Они помчались вперед, дорога сделала поворот… и они оказались лицом к лицу с людьми Скрастера, преградившими им путь. Хотя противники были пешие, они были вооружены, каждый держал что-нибудь: меч или лук, или, что было гораздо хуже, пистолет. У Эндрю не было иного выбора, кроме как сбавить ход и остановиться. Деревья в этом лесу были слишком толстыми, чтобы можно было скакать напролом без риска пораниться, но слева от дороги виднелась небольшая опушка. Быстро проанализировав обстановку, Эндрю заключил, что когда им угрожают и с фронта, и с тыла, позиция на опушке даст им наилучшие шансы. Это вынудит их противников собраться перед ними. Да, они будут загнаны в угол, но его люди отлично подготовлены, они одни из лучших воинов, каких только ему доводилось встречать. А войско Скрастера, похоже, было собрано из призванных на службу фермеров и торговцев, многие из них заметно нервничали. Их преследователи на конях окружили их, но остались стоять на месте, не нападая. Учитывая притязания Скрастера на Сюзанну, Эндрю это не удивило. Они просто удерживали его и его спутников здесь и чего-то ждали. Чего именно, Эндрю не имел понятия и выяснять не собирался. Он дал знак своим людям спешиться и приготовиться к бою. На конях они представляли собой слишком легкие мишени. Он слез с коня и помог Изабелл спуститься на землю. Хеймиш так же помог Сюзанне. Обеих подтолкнули к середине группы, чтобы они были защищены от шальных пуль и стрел. Потом Эндрю обнажил меч.

Две силы стояли друг против друга на опушке леса в полной тишине. Люди Эндрю были напряжены и готовы защищаться. Проходили секунды, отсчитываемые ударами его сердца. Единственными звуками были монотонное жужжание пчел да редкие крики чаек. Затем тишину прорезало громыхание колес экипажа. Все головы повернулись на звук.

Подъехала темная карета без гербов. Она остановилась, и из нее вышел Скрастер, за ним последовал Кейр. Заметив, что у Кейра перевязана рука – очевидно, в том месте, где Изабелл ударила его ножом, – Эндрю испытал удовлетворение, но оно было бы еще больше, если бы девочка нацелилась на другие части его тела, пониже.

– Сюзанна! – визгливый голос Скрастера дрожал от ярости.

Он протиснулся сквозь толпу своих людей и, прихрамывая, вышел вперед. Из его бедра торчала стрела, его волосы были опалены, но внимание Эндрю приковал к себе пистолет в его руке. Он был направлен на Сюзанну. Эндрю, не задумываясь, выступил вперед, держа оружие на изготовку. Но Сюзанна не приняла его защиту, она оттолкнула Эндрю и прошипела:

– Ты ублюдок, я позабочусь, чтобы тебя за это повесили.

Скрастер рассмеялся.

– Разве так разговаривают со своим нареченным?

– Я не выйду за тебя замуж!

– О, выйдете, еще как. – Скрастер прищурился, его взгляд окинул спутников Сюзанны и остановился на Изабелл. – Выйдете, если хотите, чтобы ваша дочь осталась в живых.

С чувством сродни ужасу Эндрю наблюдал, как дуло пистолета нацеливается на Изабелл. Он сменил позицию и подтолкнул девочку назад, чтобы она оказалась за его спиной. К его досаде, Изабелл, как и ее мать, не пожелала остаться за живым щитом. Она высунула голову из-за его спины и заявила:

– Ты плохой человек, моя мама никогда не выйдет за тебя замуж.

Похожее на крысиную морду лицо Скрастера исказила гримаса ярости.

– А ты, маленькая чертовка, подожгла мой замок. Ты его взорвала! Ты просто отродье дьявола!

– Это ты отродье дьявола, – парировала Изабелл.

Сюзанна зашикала на дочь и снова обратила всю свою злость на Скрастера.

– Она ребенок, а ты ее похитил, так что ты получил то, что заслуживаешь. Что касается твоих прихвостней… – Она повернулась к людям Скрастера и обожгла их яростным взглядом. – Вас всех за это повесят. Спросите себя, стоит ли ваша верность этому гнусному лэрду ваших жизней, потому что когда судья будет приговаривать вас к смерти, он не сочтет вашу преданность смягчающим обстоятельством.

Это, казалось, немного подействовало на окружение Скрастера, особенно на фермеров и торговцев. Они начали перешептываться и переступать с ноги на ногу. А Скрастер почему-то усмехнулся.

– Сюзанна, будьте благоразумны. Я все равно своего добьюсь. Если вы не выйдете за меня замуж, вы вынудите меня взять то, что я хочу, другим способом.

Сюзанна застыла.

– Какими, например?

Он улыбнулся змеиной улыбкой.

– Кажется, у вас есть еще одна незамужняя сестра. Для моих нужд она вполне подойдет.

– Не впутывай в это дело Лану.

– Да, – сказала Изабелл, – не впутывай в это Лану.

Скрастер злобно посмотрел на девочку, от выражения его лица у Эндрю пробежал холодок по спине.

– А ты, чудовище, помалкивай.

– Она не чудовище! – закричала Сюзанна.

– Она в меня выстрелила.

В голосе Скрастера послышались обиженные нотки, он показал на свою раненую ногу. Изабелл шагнула вперед, посмотрела на его рану и произнесла:

– Вообще-то, надо было вытащить стрелу.

Это было вполне разумное предложение, непонятно, почему оно так взбесило Скрастера.

– Хватит! – взревел он. – Я тебя убью! Я вас всех убью! – Его взгляд снова остановился на Изабелл. – Начиная с тебя.