Поцелуй шотландца

Он дрожащей рукой погладил девочку по голове. В нем поднималось какое-то чувство, оно наполнило его сердце до самых краев, так, что стало больно. Наверное, это была любовь, но к ней примешивался страх. Эндрю вспомнил тот день, когда она забралась на башню, если бы она тогда упала, то разбилась бы насмерть. И другой день, когда она сидела на перилах в библиотеке. И самое последнее происшествие, когда кто-то прокрался в ее комнату и похитил ее, спящую. Одновременно с радостью от осознания, что он – отец, пришел леденящий, парализующий ужас. В любой из этих разов она могла пострадать или погибнуть. Он мог ее потерять. Боже правый! Эндрю не был уверен, что у него достаточно твердости, чтобы быть родителем. Он не знал, есть ли у него на это силы. И это ужасало. Приводило в оцепенение.

А потом Изабелл открыла глаза. Их взгляды встретились, и все сомнения растаяли. Она улыбнулась, на ее щеках появились ямочки, точно такие же, как у него. И Эндрю понял: это не имеет значения. Не важно, насколько его это пугает, не важно, каким уязвимым он себя чувствует, не важно, достаточно ли у него сил, чтобы принять этот вызов. Он его примет. Потому что он ее любит.

– Доброе утро, – сказал Эндрю, вернее, попытался сказать, но вместо этого из его горла вырвался какой-то хрип.

– Доброе утро, – прошептала Изабелл и погладила его по щеке.

– Я очень рад, что ты в безопасности. – Это было все, что он сумел произнести, и даже это прозвучало почти как стон.

Ее улыбка стала еще шире.

– А я очень рада, что ты не умер.

– Я тоже.

Он усмехнулся, хотя даже это было больно.

– На случай, если тебе это интересно, – мама его подстрелила.

– Подстрелила? Кого?

– Скрастера. – Потом, подумав, Изабелл добавила: – И Кейра тоже. Всадила ему стрелу в зад.

Эндрю издал короткий смешок и сморщился от боли.

– Вот как. Очень рад это слышать.

– Они нас больше не потревожат.

– Этому я тоже очень рад. – Он оглядел незнакомую комнату. – Где мы?

– В Бримсе. – Изабелл наморщила нос. – Здесь очень скучно, но мама сказала, мы останемся здесь, пока тебе не станет лучше. Она несколько дней от тебя не отходила.

– Значит, я пролежал несколько дней?

Изабелл закатила глаза.

– Да почти целую вечность! Я уже говорила, как здесь скучно? Но теперь, когда тебе стало лучше, мы поедем домой.

Домой. От этого слова Эндрю покрылся гусиной кожей. Он всю жизнь считал своим домом Даннет. Он планировал до конца своих дней жить в стенах замка Лохланнах. Но теперь он не был уверен, что хочет там жить. Лохланнах казался ему пустым. Ведь там нет ее.

В первых лучах восходящего солнца Сюзанна была прекрасна, ее рот во сне слегка приоткрылся. И хотя, казалось, в груди Эндрю больше не оставалось места, его сердце раздулось от любви еще сильнее. Как же он ее любит! Как же он всегда ее любил! Это невозможно передать словами. И странно, до чего это больно.

Но не так больно, как ему стало, когда Изабелл поставила локоть на его грудь. Эндрю поморщился, и она отодвинулась от его раны. Она очень чуткая, его Изабелл. Девочка посмотрела на него из-под удивительно длинных ресниц.

– Теперь ты от нас уедешь? Раз мы победили Скрастера.

Его пронзила боль, и одновременно в нем проснулась решимость.

«Не уеду, если смогу».

– Даунрей все равно нужно защищать. – Неужели в его голосе послышались нотки надежды? – А твоей маме нужен новый капитан стражи.

– Ты хочешь остаться? – спросила Изабелл почему-то шепотом.

Эндрю покосился на Сюзанну и кивнул:

– Хочу.

Его решимость с каждой секундой крепла. Он не уедет. Даже если он ошибся и Сюзанна не питает к нему нежных чувств, никто и ничто не заставит его снова от нее уехать – от них обеих. Даже если он ей не нужен, он останется здесь навсегда, чтобы только быть поближе к ней. Просто чтобы заботиться о ее безопасности. Просто чтобы иметь возможность видеть, как растет Изабелл.

При этой мысли он не мог не протянуть руку и не погладить Изабелл по щеке. Ее кожа была мягкой и нежной, выражение лица было чистым и невинным. Он так многому мог бы ее научить… Мог бы направлять ее, когда она будет взрослеть и становиться женщиной. И, возможно, у него есть на это шанс. В ее чертах Эндрю видел собственные черты и черты Сюзанны, и от этого с его душой происходило что-то странное. Что-то прекрасное.

Изабелл прикусила губу – точь-в-точь как Сюзанна, когда она задумывала какое-то озорство.

– Я тут подумала… – сказала девочка.

У него внутри словно что-то оборвалось. Когда Изабелл о чем-то задумывалась, это его всегда тревожило.

– Что?

– Она тебе все еще нравится?

– Да, конечно.

– Ты хочешь на ней жениться?

Эндрю молча кивнул, потому что был не в состоянии произнести ни слова.

Изабелл улыбнулась. Такая озорная улыбка была Эндрю уже знакома, но поскольку девочка была явно на его стороне, его это не слишком обеспокоило.

– Если она тебе нравится и ты хочешь на ней жениться, наверное, тебе стоит ее похитить.

Эндрю опешил.

– Что-что?

– По-хи-тить ее. Так поступают шотландские мужчины, когда хотят жениться на какой-нибудь непростой женщине.

– Откуда ты взяла эту идею?

– В книжке прочитала.

– В одной из книг, по которым ты стреляла из лука?