Поцелуй со вкусом крови

Я знала каждый пункт из начертанного на бумаге списка. Этот свод правил существует, чтобы обезопасить и защитить обоих участников договора. Маг не пытается бежать, вредить господину и не нарушает правила дома, в котором окажется. Он должен подчиняться, если приказ не вредит здоровью, чести или совести.

Нанимающий же обязуется следить за магом и становится его проводником из закрытого мира школы круга луны в мир огромный и открытый. Однако магам никогда не быть свободными по-настоящему. Просто наш поводок со временем может стать длиннее… Если мы сами не совершим ошибку и не заставим вовсе себя упразднить.

Будь полезна, послушна и сильна, но не опасна. Будь учтива и сообразительна, но не возгордись этим. Будь магом на стороне Артери, ведь это почетно. Но не забывай, что один неверный шаг сделает тебя отступником. А бежать из королевства удается далеко не всем магам вне закона… И тогда – конец известен.

Лишение силы. Забвение и безумие.

– Служите верно, Тиа, – произнесла жрица, когда я отняла палец от слепка на свитке. – Бдите и покровительствуйте, господин Карстро.

Я посмотрела на Рафаэля, не веря, что сделала это. Связала себя контрактом с вампиром. Он несколько секунд не отрывал взгляд от свитка, будто дочитывал пункты, которые увидел впервые. Вместо его лица я смотрела на остроконечное ухо. Такая форма – еще один признак помимо клыков, выцветших волос и красных глаз, по которому можно определить вампирское отродье.

Рафаэль вдруг оторвал взгляд от свитка и посмотрел на меня так, будто я уже успела ему надоесть своим присутствием. Мне тут же стало стыдно за ту глупую улыбку, которую я натянула из вежливости. Момент ведь торжественный. Вроде как…

– Шевелись. Экипаж ждет у выхода из театра, – вместо «поздравляю, добро пожаловать в приближенный круг клана Карстро!» сказал он. Сделал странный жест рукой, будто отмахиваясь от свитка, что оставил за своей спиной, и направился к выходу.

Мне не оставалось ничего, кроме как засеменить следом. И только почти дойдя до двери, я вспомнила о значении украшений, которые на меня навесили, как драгоценности на невесту.

Я вернулась к трибуне, наспех дрожащими руками сняла с рогов украшения. Поклонилась мраку в ту сторону, где должна была стоять статуя Судьи, сложила золотые нити с драгоценными камнями поверх свитка, где стояли наши с Рафаэлем отпечатки.

Жертва от меня и школы круга богу справедливости, дабы он следил за мной и помогал, когда покину старый дом ради нового.

Надеюсь, жрица не ошиблась и боги действительно слышат и наблюдают.

Я нагнала Рафаэля в коридоре. И, разумеется, он не забыл продемонстрировать свое недовольство – закатил глаза и так скривил хорошенькое лицо, будто меня от страха вывернуло на его безукоризненно белую рубашку.

Не говоря друг другу ни слова, мы в тишине шли по уже знакомому коридору. Но вскоре молчание разрушили звуки чужих шагов и, кажется, тихие всхлипы.

На повороте мы встретили другую пару участников аукциона. Полный мужчина в дорогом сюртуке шел несколько впереди девушки, которую я сразу же узнала. К счастью, это была не Антинуа.

Леттери Драстера – чтица звезд. И, судя по всему, ее звезды сложились не так, как высокородная магичка того желала.

Не сбавляя шаг, мы разминулись. Однако когда я проходила мимо Летти, мне показалось, что она жалобно глянула на меня. Хотя, пожалуй, привиделось. Летти всегда была одной из тех, кто избегал меня из-за моего происхождения. Боялась ли она меня или просто ей было противно смотреть на получеловека – не знаю. Но точно уверена, я – последняя, к кому Леттери прибежит за помощью.

Да и о какой помощи может идти речь, если разговор об аукционе и чародеях? У магов выбора нет никогда. Лишь его иллюзия.

Пройдя этот коридор, мы свернули в новый для меня. Он вел на улицу. И когда Рафаэль толкнул очередные двери, в лицо дохнула летняя свежесть ночи, смешанная с легким цветочным ароматом. Ароматом, который я уже чувствовала рядом с Карстро. Просто теперь он стал ощутимее. Еще пахло надвигающимся дождем.

Я подняла голову к небу. Оно, затянутое низкими тучами, превратилось в безупречно черный холст.

Задрав голову, я стояла не дольше пары секунд. Однако когда я вновь посмотрела на Рафаэля, его уже рядом со мной не было. Не оборачиваясь на меня, не говоря ни слова, он запрыгнул в карету из темного дерева и хлопнул дверцей.

От такого выпада я оторопела. Рафаэль не представил меня своим спутникам, не пригласил проследовать за ним. Я стояла как идиотка на подъездной дороге и не понимала, что должна сделать.

На козлах кареты сидел мужчина лет пятидесяти. Он смотрел на меня с таким же недоумением, с каким я сейчас озиралась по сторонам. К театру от ворот подъезжал еще кто-то… Но то был не экипаж, как у Рафаэля – простой, но удобный, – а обычная повозка. Даже не крытая. На такой возят сено. Никак не людей!