Поцелуй со вкусом манго

Софи залилась румянцем от удовольствия, когда Тэм забрался в такси вслед за ней. Пока они ехали по городу, Тэм непринужденно болтал, расспрашивая ее о той поездке на мотоцикле в Ньюкасл и о праздновании дня рождения ее кузины. Его поразило то, что оно закончилось неожиданной помолвкой и бракосочетанием.

— В этом платье я была на свадьбе у Тилли. Я была подружкой невесты, — призналась Софи.

— Оно великолепно, — уверил ее Тэм, взглянув на ее ноги. — Для меня большая честь, что вы надели его на свидание со мной.

Софи вдруг стало неловко, и она потянула подол вниз, прикрывая колени.

— У меня не так уж много нарядной одежды.

— Вы прекрасны в любой одежде, — улыбнулся Тэм.

Девушка понимала: он ей льстит, подобные слова опытному Тэму, несомненно, ничего не стоили, но, еще не доехав до «Дворца танцев», Софи уже знала, что безнадежно влюблена в него.

Они выскочили из такси и, спасаясь от дождя, вбежали в роскошные двери «Дворца танцев» с закопченным до черноты фасадом. Софи была потрясена сияющим интерьером, массивными золочеными колоннами, мозаичными полами и электрическим освещением. Их с тетей квартиру по-прежнему освещали газовые лампы, тусклые огоньки которых никогда полностью не рассеивали темноту. Здесь же из люстр и бра лился яркий свет — от ослепительно-белого до нежно-розового.

Сдав плащ в гардеробной, Софи взяла Тэма за руку и смешалась с шумной толпой отдыхающих, направляющихся в танцзал. Пока они шли, Тэм то и дело здоровался со знакомыми.

— Ну как Париж? — спросил его мужчина в вечернем костюме.

— Рад снова тебя видеть, Тэм! — воскликнул другой, хлопая его по спине.

— А это, должно быть… — сказал третий в спортивном пиджаке, с удивленной улыбкой глядя на Софи.

— Мисс Софи Логан, — представил ее Тэм. — Чемпионка по теннису и мотокурьер во время войны.

Софи смущенно рассмеялась:

— Вообще-то ни первое, ни второе не соответствует действительности.

— Тэм такой выдумщик, — сказал спортсмен. — Вижу, что вы слишком молоды, чтобы иметь какое-то отношение к войне.

— Да, молода, — согласился Тэм. — Но мисс Логан выиграла у Боза в теннис и ездит на мотоцикле.

Молодой человек восхищенно присвистнул.

— Подходи к нам, Тэлфер, не лишай нас общества удивительной мисс Логан.

Он представился: его звали Джимми Скотт.

Немного погодя Софи и Тэм нашли свободный столик. К ним подошел официант.

— Два джина с содовой и лаймом, пожалуйста, — заказал Тэм.

Софи глядела по сторонам, поражаясь разнообразию присутствующих. Богачи из Мюррейфилда[26] толкались здесь вместе со студентами и секретаршами из офисов. Софи с завистью рассматривала платья с оборками, шляпки в блестках и короткие стрижки юных модниц Эдинбурга. Может быть, если бы она стала экономить, то смогла бы позволить себе меховое боа или, на худой конец, шляпку с перьями? Принесли выпивку, и непривычная к спиртному Софи, сделав большой глоток, едва сдержалась, чтобы не закашляться. Она заметила, что Тэм, даже не пригубив, вертел бокал в руке, беседуя со своими товарищами из гребного клуба о какой-то пропущенной им регате.

— Неудивительно, что без моих мускулов вы пришли всего лишь третьими, — поддел их Тэм.

— С твоей стороны, Тэлфер, было эгоистично отчалить в Париж как раз тогда, когда ты нужен был здесь больше всего, — сказал Джимми и опрокинул в себя большой стакан виски.

— А по-моему, совсем не эгоистично, — вмешалась Софи. — Напротив, это был великодушный поступок — взять с собой в путешествие мать и сестру. Как бы я хотела побывать в Париже!

Молодые люди переглянулись.

— Я возьму вас с собой в Париж, только скажите, — произнес Джимми, хитро глядя на нее.

— Отвечайте «нет», Софи, — расхохотался Тэм. — Джимми никогда не был южнее Престонпанза[27] и не знает ни слова по-французски.

— Ну а вы, герои войны, все знаете, не так ли? — недовольно парировал Джимми.

— Мы знаем, как нужно говорить с мадемуазель, — сказал здоровяк в смокинге. — Не правда ли, Тэм?

В эту минуту их разговор был прерван радостными возгласами — две молодые женщины в стильных кремовых платьях и длинных кружевных перчатках, стуча каблуками, подошли к столику.

— Ребята! — воскликнула та, что была повыше, с коротко остриженными темными волосами.

Она тут же принялась целовать всех их в щеки, размахивая своей танцевальной картой.

— Хочется задушить вас в объятиях!

— Тэм, ты все-таки вернулся! — воскликнула ее подруга, тыча в него мундштуком. — Я так и сказала Нэлл, что ты вернешься.

— Нет, Кэтрин, это я тебе сказала, — возразила Нэлл. — Тэм эдинбуржец, он слишком сильно скучал по нас.

Принесли стулья для вновь прибывших, Джимми заказал еще выпивки. Все были представлены друг другу. Нэлл знала парней по дискуссионному клубу, а Кэтрин была ее школьной подругой. Они с любопытством глядели на Софи. Среди этой разговорчивой молодежи она почувствовала себя непривычно скованной. Все они были такие утонченные и хорошо образованные, в отличие от нее. Больше всего ей сейчас хотелось танцевать под ритмичную музыку, которую исполнял прекрасный ансамбль, состоявший из дюжины музыкантов, расположившихся на помосте с краю танцзала.