Поцелуй в темноте

Уж куда-куда, а соваться в лес, полный опасных существ и диких бестиаллий, мне совсем не хотелось.

– Если никто не прилетит на подмогу, то пойдем, – уверенно произнес парень и, остановившись, вдруг поднял с земли какой-то камень.

Любовно отряхнул его от налипшего снега и, удобнее перехватив грифель, начертал на камне несколько рун. Напитал их, уже привычно поднеся к знакам раскрытую ладонь. А потом протянул камень мне.

– Возьми. Так быстрее согреешься.

Я взяла в руки камень и с удивлением обнаружила, что он теплый на ощупь. Начертанные на гладкой поверхности руны были мне незнакомы, но не оставалось сомнений, что это руны нагрева. Без лишних раздумий сунула камень за пазуху, решив, что так тепло продержится дольше. Эти руны, как и любые руны изменения, наверняка будут действовать недолго. Но мне и такого было достаточно.

Хотела поблагодарить Ская за заботу, но, прежде чем я успела что-то сказать, парень развернулся и быстрым шагом направился к лесу.

А ведь себе такой камень он не сделал. Неужели совсем не мерзнет? Или предпочитает согреваться движением?

В любом случае спросить я не успела. Все мое внимание сосредоточилось на быстром шаге и том, куда лучше поставить ногу, чтобы не упасть.

Путь до подножия занял куда больше времени, чем я предполагала. Нагретый рунами камень быстро остыл, и я избавилась от него, выбросив на землю. До кромки леса мы добрались, когда время существенно перевалило за полдень, а в животе начинало громко урчать из-за пропущенного обеда.

О том, что мы можем не добраться до академии до наступления темноты, и вовсе было страшно думать. Оставалось лишь надеяться, что Скай знает, что делает.

Монтего сел на ствол поваленного дерева и вытряхнул на пожухлую траву содержимое сумки. Я с любопытством сунула туда нос.

Помимо сложенного в несколько раз пергамента, огнива, ножа и фляги с водой, там оказались и совершенно незнакомые мне предметы. Несколько стеклянных колб, аккуратно уложенных в мягкий сверток. Замысловатый круглый медальон – наверное, какой-то маджет. И другие мелочи, которые я не успела толком рассмотреть.

– Что это?

– Походный набор. Здесь есть все, что нужно для выживания в лесу. – Скай развернул пергамент. Тот, как и предполагалось, оказался картой.

Я узнала очертания академии с корпусами факультетов. А длинная прерывистая линия, отмеченная рунами, по всей видимости, означала защитный периметр. Дальше, за периметром, обступив академию с севера, раскинулся Зачарованный лес. А за ним Ледяные пики.

– Хорошо, что ты успел его захватить.

Скай поднял на меня взгляд, вновь глядя так, словно я была несмышленым ребенком.

– Если бы ты была внимательнее, то обратила бы внимание, что такая сумка приторочена к каждому седлу. На случай экстренной ситуации, так сказать.

Да, я и правда была невнимательна… Хотя что я там могла рассмотреть, впопыхах запрыгивая в седло? При мысли о своей идиотской выходке меня вновь накрыло тяжким чувством вины и стыда.

А еще, глядя на Ская, прикладывающего большой палец к карте и делающего какие-то замеры, я вдруг остро осознала, что, не будь его рядом, я бы и вовсе пропала. У меня бы не было ни карты, ни походного набора, ни даже идеи, куда двигаться дальше.

Хотелось как-то помочь ему, подсказать, быть хоть в чем-то полезной, раз уж я была виновата в том, в каком положении мы оказались. Но все, что я могла сейчас, – это сидеть тихо и не мешать. Ни один мой навык, полученный на домашнем обучении, не мог пригодиться в суровых условиях дикой природы. Я была бесполезна и сейчас, и в целом. И, наверное, мне и правда не место в Маджериуме. Вряд ли из меня выйдет что-то путное.

– Так, судя по моим наблюдениям, мы где-то здесь. – Скай поставил крестик на границе Зачарованного леса и предгорий. – А академия у нас здесь. – Он провел линию, соединяя две точки. Если мои расчеты верны, то до Маджериума мы доберемся в лучшем случае к завтрашнему вечеру. – Скай окинул меня оценивающим взглядом. – А может, и того позже…

– То есть нам придется ночевать в лесу? – Подобная перспектива напугала меня до дрожи в коленях. – А… нельзя остаться здесь? Ведь нас наверняка будут искать. Не лучше ли ждать на открытом месте?

– Можно, – обрадовал Монтего и… принялся складывать припасы обратно в сумку. – Но, признаться честно, я уже успел проголодаться. – Скай покрутил в руке нож, лезвие которого было спрятано в тонкий кожаный чехол, и, недолго думая, сунул его за пояс брюк. Следом закинул сумку через плечо и уверенно направился под сень деревьев.

– Скай, погоди… Это глупо. В лесу нас точно не найдут! – попыталась призвать его к здравомыслию.

– А на открытом пространстве ты продрогнешь или – того хуже – окоченеешь до смерти.

– Можно разжечь костер, – не сдавалась я.

– За ветками все равно придется идти вглубь леса. На склоне мы ничего не добудем.

Ладно, пусть здесь и вправду мало хвороста, но это все равно не повод идти в опасный, кишащий дикими тварями лес. Мне и встречи с багровыми кровососами в прошлый раз хватило. А ведь это было совсем недалеко от границ академии. А сейчас нам предстояло пройти через самую чащу.