Поцелуй в темноте

И только теперь я заметила, что во второй руке Скай держит тушку какого-то небольшого пушистого зверя.

– Ты поймал рысака? – обрадовалась я.

Монтего довольно улыбнулся.

– Нет, в той норе было пусто. Зато в соседнем дупле жила куница. – Парень поднял руку, демонстрируя свою добычу во всей красе.

Маленькая острая мордочка, полукруглые ушки, пышный хвост. Жалость к убитой зверушке едва промелькнула в сознании и была мгновенно вытеснена острым чувством голода. Куница так куница. Надеюсь, мясо у нее вкусное.

Как только мы оказались на поляне, сразу же занялись костром. Я сложила хворост аккуратной горкой, а Монтего достал из заплечной сумки сверток с крохотными бутыльками и колбами. Вытащил одну, и я с удивлением увидела, что за прозрачным стеклом покоится не снадобье и не сушеные травы, а самое настоящее пламя. Пусть и крошечное, но удивительно яркое в окружающей темноте.

– Что это? – спросила я, завороженно глядя на трепещущий язычок пламени.

– Это живой огонь.

Скай осторожно вытащил пробку и, не мешкая, вывернул содержимое колбы на сухие веточки. Секунда – и сухой хворост вспыхнул, обдав меня волной жара.

– Удивительно! Я о таком и не знала. Думала, ты разожжешь огонь магией.

– Стихийная магия мне плохо дается. А магия огня к тому же самая сложная из всех. Поэтому в любом походном наборе всегда есть живой огонь. И еще много всего полезного.

Я уже хотела поинтересоваться, что же там такое полезное содержится в остальных бутыльках, но Скай опередил меня. Поднялся на ноги и всучил мне тушку куницы.

– Сможешь освежевать дичь?

Вопрос застал меня врасплох.

– Ч-что? Это как?

– Как-как. Шкуру снять. – Вслед за пушистой тушкой мне в руки сунули нож.

Теперь я вконец растерялась. Сказать, что я ни разу в жизни этого не делала, значит не сказать ничего.

Наверное, в тот момент я выглядела крайне растерянно, потому что Монтего вновь разочарованно вздохнул.

– Есть ты, по всей видимости, не хочешь?

– Я хочу, но… не умею. Свежевать дичь. Научишь?

Собственная никчемность уже не то что раздражала, а прямо-таки злила. И, конечно, я понимала, что Монтего сделает эту работу куда быстрее и качественнее. Но мне очень хотелось помочь. Хоть чем-то.

– Смотри, начинать всегда нужно с задних лап. – Скай уселся на поваленный ствол и, забрав у меня нож и тушку, сделал два надреза на шкуре, отделяя лапки. – Потом разрез от голени до голени, мимо хвоста. И аккуратно вдоль всей брюшины. Разрезы надо делать неглубокие, чтобы хватило поддеть шкуру. А потом короткими подсечками отделить ее от мяса. Вот так.

Я глядела, как порхает нож в руках Ская, какими точными и выверенными движениями он свежует дичь, и понимала, что у меня так ни за что не получится.

– Поняла? Теперь сама. – Монтего вновь вложил нож мне в руки. – И постарайся не пустить кровь. На ее запах могут сбежаться хищники, а я еще не создал защитный контур.

– Ты собираешься сделать контур? – тут же встрепенулась я.

Мне вспомнилось, как мы со Скаем обновляли руны защитного периметра вокруг академии. Если бы можно было создать такой вокруг нашей импровизированной стоянки, было бы замечательно.

– Конечно. – Скай ответил так, словно это было нечто само собой разумеющееся. – Лично я предпочитаю ночью спать, а не сидеть в дозоре.

Монтего выудил из заплечной сумки черный грифель и направился к ближайшему дереву. Очистил часть ствола от грубой коры и принялся выводить на гладкой поверхности магические руны.

Не знаю, как он что-то различал в такой темноте. Свет костра едва доставал до того места, где стоял Монтего. Подумав об этом, я подбросила еще одно полено в костер. Если огонь будет выше и ярче, рисовать руны будет проще.

Монтего обернулся и улыбнулся одними уголками губ, а потом кивнул на оставленную тушку куницы. Я так увлеклась наблюдением за парнем, что совсем забыла о своем задании.

Приноровиться к ножу оказалось не так-то просто. Пусть он был достаточно острым, но для свежевания куницы все же оказался крупноват. Надрезы у меня получались неаккуратные, рваные. Держать тушку и одновременно снимать шкуру было неудобно, и дичь постоянно валилась с бревна на землю. В итоге мне это так надоело, что я плюнула на чистоту своего костюма и зажала куницу между ног. Так она хотя бы никуда не денется.

Работа потихоньку продвигалась. Скай что-то колдовал с рунами. Каждый раз, когда он напитывал символы магией, кулон на моей шее вспыхивал синим светом, так же как и сами защитные руны. В первый раз я даже успела не на шутку перепугаться, решив, что маджет среагировал на приближение хищника. Но потом сложила два и два и успокоилась.

К тому моменту, как я худо-бедно закончила со свежеванием куницы, Монтего успел нанести четыре защитные руны. На очереди была завершающая – пятая.

Но Скай отчего-то замешкался.

Подкинув веток в костер, я направилась к парню и, еще не успев подойти, заметила, как он тяжело оперся на ствол дерева.

– Что-то не так? – внутри всколыхнулась тревога.