Поцелуй в темноте

Но стоило нам подойти к раздаточной, как за спиной раздался шум. Обернувшись, я увидела ввалившихся в зал выпускников. И то, как они выглядели… Грязь, сажа, мелкие листики и иголочки, прилипшие к форме, – все свидетельствовало о том, что предыдущее занятие у них было крайне интересным и… насыщенным. Старшекурсники что-то бурно обсуждали и как есть, грязные и взъерошенные, устремились к раздаточной. Лишь Астон Шейн, вошедший в столовую одним из последних, выглядел по своему обыкновению чисто и опрятно. Словно его занятие проходило где-то в другом месте, а не с этой оравой голодных немытых загонщиков.

– Нет, ну ты видел. Я за ним, а этот … как ломанется в кусты. Я следом. Прыгнул, ветки раздвигаю, и вдруг как полыхнет! Ты посмотри, посмотри, аж бровь подпалило! – Эштон Доусли выразительно тыкал себя в лицо, с трудом удерживая рвущиеся наружу эмоции.

– Эй, Фалкон! – рядом крикнул кто-то другой. – А ты тот хвост отвалившийся прихватил? Может, сдадим кухарке? Будет рагу на ужин!

Загонщики дружно засмеялись, тыча друг друга в бока и выискивая у громилы Фалкона за пазухой тот самых «хвост».

– А мне край мундира подпалило. Гляди! – похвастал опаленным рукавом Питер Рэнкс.

– Ты б еще с клеткой обнялся, там бы не только мундир подпалило.

Я повернулась на знакомый голос и наткнулась взглядом на улыбающегося Монтего. Как и его одногруппники, Скай был взъерошен и перепачкан сажей. Ученический мундир небрежно распахнут на груди и расстегнута горловина рубашки, словно парню было жарко. На щеках проступали уже знакомые ямочки, а глаза азартно блестели. По всему было ясно, что Монтего крайне доволен прошедшей охотой.

А мне оставалось лишь гадать, что за занятие было у старшекурсников и кого они ловили в кустах.

– Эй, пойдем скорее, а то нас снесут! – со смешком заметила Эбби, и, дабы не столкнуться со всей этой гомонящей и взбудораженной оравой у раздаточной, мы наскоро заполнили подносы и поспешили в зал. Уселись на свои места за почти пустым столом.

У стола же выпускников толпился и шумел народ. За головами студентов я смогла рассмотреть вершину торчащей клетки и блики оранжевого света, падающие на лица склонившихся адептов.

– Как думаешь, что там у них? – Я вытянула шею, но рассмотреть за широкими мужскими спинами ничего не удавалось.

– Не знаю. Но интересно – жуть! Предлагаю побыстрее поесть и расспросить кураторов. – Эбби сунула ложку с супом в рот, я последовала ее примеру и чуть не подавилась от неожиданности, когда рядом с нашим столом возникла высокая фигура Астона Шейна.

– Вы не против, если я присяду? – вежливо осведомился лорд и после короткого кивка уселся на скамью напротив. – Там поесть точно не дадут.

Лорд брезгливо покосился на шумящих одногруппников и стряхнул несуществующую пылинку с мундира.

– Что там у вас? Ходили в Зачарованный лес? Кого-то поймали, да? – тут же закидала его вопросами Эбби. Я тоже подалась вперед, снедаемая любопытством. Лорд Шейн мягко улыбнулся.

– В клетке огненная саламандра. Рэнкс с Монтего поймали.

– А остальные?

– А остальные пытались… Но не повезло, – развел руками блондин. – Саламандры крайне юркие. Да к тому же умеют отбрасывать хвосты.

– Так что, половина ваших вернулась с хвостами, но без саламандр? – пошутила соседка. Того, что сам лорд Шейн тоже пришел без добычи, Эбби, видимо, не учла.

Впрочем, Астон не выглядел разочарованным или расстроенным. Он излучал свою привычную вежливую холодность и отстраненность. А судя по тому, как опрятно он выглядел, напрашивался вывод, что аристократ и вовсе не пытался поймать бестиаллию, а лишь наблюдал со стороны за потугами своих товарищей.

– Фух! Еле нашел! – К нашему столу подошел худой парнишка с подносом. Тот самый, которого я в прошлый раз окрестила прислужником.

Загонщик поставил поднос с едой перед лордом Шейном и принялся неспешно раскладывать приборы, а сам заинтересованно покосился в мою сторону. Отвлекся на мгновение и случайно задел локтем стоящий на подносе компот. Тот опасно качнулся и опрокинулся бы, если бы лорд Шейн не успел подхватить его в последний момент. И все же несколько капель попало на рукав мундира, и аристократ недовольно поджал тонкие губы.

– Ой, прости, – потупился парнишка. – Я принесу салфетки, – и поспешил ретироваться, пока лорд не высказал своего недовольства.

– Не надо, – вдогонку буркнул Астон и, тяжело вздохнув, поднес раскрытую ладонь к испачканному отвороту рукава. Произнес несколько заковыристых слов, которые я не смогла разобрать. И в тот же момент мокрый рукав вновь стал сухим и чистым.

Я пораженно округлила глаза. Выходит, залог чистоты и опрятности лорда Шейна в знании нужных заклинаний. Интересно, отчего остальные загонщики ими не пользуются? Вряд ли оттого, что не умеют…

– А как у вас дела? Как успехи в учебе? – спросил Астон. И вроде он обращался к нам обеим, но смотрел лишь на меня. Да так прямо, что я смутилась. Эбби тоже заметила его взгляд и вместо того, чтобы поддержать разговор, вдруг вскочила с места.