Поцелуй вампира

— Нет, — Неро бросил мне ключи от наручников. — Научиться сражаться с оппонентами, которые крупнее и сильнее тебя. Сражаться на расстоянии не всегда вариант.

Ага, например, я не могла с расстояния шарахнуть его башкой об руль. Но с другой стороны, я и вблизи этого сделать не могла. Мои руки оказались свободны, и я бросила ему ключи вместе с наручниками. Неро поймал их в полете, и они просто исчезли. Мне совершенно точно надо выяснить, как он это делает.

— Твое представление в «Огненном Водопаде» служит демонстрацией твоего роста за счет упражнений, — сказал он.

— Я только что услышала похвалу? — с улыбкой переспросила я, потирая ноющие запястья.

— Наблюдение. И мне хотелось бы больше видеть это. Никаких драк с горящими полотенцами и осколками зеркал. Я хочу видеть, как ты сражаешься своим телом. И подобающим оружием.

— Например, мечом? Мечом можно драться.

— Как вариант.

— Боже, учитель, я бы с радостью, но вы не подпустите меня к мечу, — я усмехнулась.

— Я сказал, что не подпущу тебя к огненному мечу.

— Ах, но они такие красивые.

Тень улыбки промелькнула на его губах.

— По правде говоря, я подумываю разрешить тебе иметь огненный меч. После надлежащего обучения, разумеется, — добавил Неро.

— Твоего?

— Да. Харкер будет к тебе слишком мягок, а Басанти — недостаточно мягка. Ты мало чему научишься, если всю тренировочную сессию проваляешься без сознания.

— Я припомню тебе это, когда ты в следующий раз будешь орать мне «потеря сознания не освобождает от необходимости пробежать свои круги, новобранец!»

— Ты больше не новобранец. Ты солдат Легиона Ангелов.

— Тогда, наверное, тебе надо обновить свои крылатые фразы.

— А тебе надо обновить свои манеры, — сказал мне Неро. — Я твой командир.

— Это значит, что я могу называть тебя «сэр»?

— Это значит, ты должна меня так называть.

Я прыснула со смеху.

Неро пригвоздил меня тяжелым взглядом.

— Ты не воспринимаешь это всерьез.

— А ты ожидал от меня иного? Сэр, — быстро добавила я и закашлялась, чтобы скрыть очередной смешок.

— Нет.

— Теперь я буду вести себя хорошо, — пообещала я, чинно положив руки на колени.

— В этом я серьезно сомневаюсь.

Неро припарковал машину как раз в рощице покрытых черной корой деревьев и заглушил двигатель. Все выбрались и последовали за ним. Примерно десять минут мы шли пешком, а потом он остановился на вершине холма.

— Вампиры там, у подножья холма, прячутся в руинах старых зданий, — сказал Неро, приседая на корточки. Он указал на отсвет пламени, танцующий вокруг холма в деревьях и приводивший тени в движение.

— Их там намного больше десяти. Больше похоже на двадцать, — заметила я.

— Это ничего не меняет, — холодно ответил Неро. — Мы поймаем их в ловушку, как и собирались.

Затем он приказал Джейсу, Мине, Торену и Лайлу заложить линию огня вокруг лагеря. Заколдованный магией огонь выстрелит, когда его активируют. Это отличная штука, работавшая на Магитеке и стоившая целое состояние.

Пока остальные закладывали линию, Неро, Люси и я оставались позади, наблюдая за лагерем вампиров.

— Они заряжены транквилизатором против вампиров, — сказал Неро, протягивая нам пистолеты. — Это сразу же их вырубит. Но будьте осторожны. Вас это тоже вырубит.

— Намного лучше осколков стекла, — прокомментировала я, ласково похлопав по стволу.

— Осколков стекла? — спросила Люси.

— Так я одолела своего последнего вампира, — объяснила я ей.

— Стеклом?

— Ну, технически, я шарахнула его башкой о зеркало, а потом огрела по голове огнетушителем.

Глаза Люси расширились.

— Да ты крута, Леда.

Я широко улыбнулась.

— Спасибо.

Остальные только что вернулись, так что мы спустились по холму. Едва заметив, как мы выходим из лесов, вампиры подскочили на ноги, но большинство из них тут же плюхнулись обратно, осознав, что значила наша униформа Легиона.

— Я полковник Неро Уиндстрайкер из Легиона Ангелов.

По толпе вампиров прокатился шепоток, когда они осознали, что значит его ранг: наш лидер был ангелом.

— Вас обратили незаконно, — продолжал Неро. — Властью богов я помещаю всех вас под арест. Сдайтесь сразу, и никто не пострадает.

Остальные стоявшие вампиры сели — за исключением одного. Должно быть, он был лидером.

— Теперь мы вне власти богов, — заявил он.

— На земле нет места, неподвластного богам, даже на Черных Равнинах, — сказал Неро.

Губы вампира сложились в презрительную усмешку.

— Посмотрим.

Его бесстрашие вновь разожгло огонь в сердцах вампиров — или, возможно, они осознали, что их двадцать против всего семерых нас. Как только они метнулись в нашу сторону, Неро активировал линию огня. Стена пламени полыхнула вокруг всего лагеря, захватывая вампиров в ловушку. И нас вместе с ними. Я надеялась, что этот момент Неро тоже продумал. Шестеро из нас не являлись солдатами-ветеранами. Мы были новичками со всего одним месяцем тренировок за плечами. Всего несколько часов назад мы обрели физическую силу вампиров, и большинство из нас не освоили их на сто процентов — да даже на десять процентов.