Поцелуй вампира

— Опасно, — согласилась я. — Но я и раньше выслеживала там беглецов.

Было время, когда мы так отчаянно нуждались в деньгах, что брались за любую работу, даже на Черных Равнинах.

— Я знаю местность. Я найду Неро. И доставлю его обратно.

— Нам лучше пойти с тобой, — сказал Торен.

Я покачала головой.

— Нет. Вам нужно остаться здесь и присмотреть за вампирами. В этом заключается миссия. Если они очнутся, эти решетки могут не удержать их. В этом городке живет много людей, а местный участок шерифа не оборудован для содержания девятнадцати диких вампиров.

— Мы тоже можем не суметь с ними справиться, — сказал Лайл.

— Я пошлю к вам помощь, — пообещала я, направляясь к двери.

Направляясь к мотоциклу Легиона, который я заметила припаркованным снаружи, я вытащила телефон и набрала номер Калли.

— Леда, — немедленно ответила она. — Ты в порядке?

— Я здесь, в городе.

— Я так понимаю, это не дружеский визит.

— Нет, — ответила я, махая Пилигриму.

Когда он подошел ко мне, я жестами объяснила, что мне нужны ключи от мотоцикла. Он моргнул разок, как будто начинал узнавать мое лицо, но в любом случае не позволил воспоминаниям помешать сделать его работу. Он вложил в мою руку ключи.

— Легион послал нас, чтобы разобраться с вампирами, которые сбежали на Черные Равнины, — сказала я Калли. — Девятнадцать штук этих вампиров спят в тюремной камере местного офиса Легиона. Их охраняет пять солдат Легиона, у которых за спиной всего месяц тренировок.

— Звучит зловеще.

— Как думаешь, сможешь приехать туда в качестве подкрепления? — просила я. — Знаю, это не твоя работа, но я была бы очень благодарна…

— Я отправлюсь туда сейчас же, — сказала она.

— Спасибо. Мне сейчас нужно вернуться на Равнины, но скоро увидимся.

Я надеялась на это.

— Почему ты опять отправляешься туда? — спросила Калли с ноткой упрека в голосе.

— Я должна спасти нашего командира.

Упрек превратился в любопытство.

— Он только лишь командир?

Я не упоминала питье крови. Или все остальное, что я проделала с Неро. Это слишком стыдно.

— Я не знаю, Калли, — сказала я. — Мне пора.

— Будь осторожна, Леда. Ангелы не менее опасны, чем монстры.

Едва ли я нуждалась в этом предупреждении. Я знала, какими опасными были ангелы. Но знала ли? Любой в здравом уме и не подумал бы давать отпор ангелу и тем более дразнить его. Я делала и то, и другое — неоднократно. И продолжила бы делать это, как только он вернется. Боги, Неро был прав. У меня действительно никакого чувства самосохранения.

Что ж, на Равнинах мне пригодится это отсутствие страха. Я решила это, запрыгивая на мотоцикл и направляя его к стене, отделявшей цивилизацию от хаоса.

***

Примерно час я следовала за своей связью с Неро, стискивая зубы от стабильно нарастающих волн агонии, осаждавших мое тело и воспламенявших болевые рецепторы, о существовании которых я и не догадывалась. К тому времени, как я вышла к старому замку у бушующего водопада, боль достигла уровня цунами.

Плюс ситуации — на пути сюда я не встретила ни единого монстра. И я ужасно упрямая. Это помогало мне вытерпеть боль.

Я прошмыгнула мимо пары вампиров, охранявших вход. Они были слишком заняты пальбой по мышам, чтобы заметить меня. Они, наверное, считали, что только абсолютный безумец способен проделать весь путь сюда, чтобы попытаться проникнуть в их ветхий замок. И знаете, пожалуй, они правы.

Я быстро и бесшумно продвигалась по коридорам, пригибаясь и пускаясь перебежками, прячась и снова переходя на бег. Я пыталась заблокировать агонию Неро и в то же время следовать за ней. Делу совсем не помогало то, что повсюду находились вампиры. Какого хрена здесь вообще происходит?

Я добралась до комнаты, в которой они содержали Неро. Как и во всех остальных комнатах замка, половина стен здесь обрушилась. Они раздели его до одних кожаных штанов, входивших в униформу Легиона, и пришпилили его к все еще державшейся стене. Его торс, руки и туловище были голыми. Дюжина ножей пронзала его грудь и спину, удерживая его на стене. Кровь стекала по телу ярко-красными подтеками, запятнав покрытую гравием почву под его ногами. Голова его повисла, взгляд глаз под влажной пеленой пропитавшихся потом волос выглядел безумным и расфокусированным.

В комнате больше никого не было. Должно быть, они сделали перерыв в пытках. Это мой шанс, и я собиралась им воспользоваться. Я освобожу Неро. А потом выслежу ублюдков, которые сделали это с ним.

— Неро, — прошептала я, приближаясь к нему.

Он тяжело заморгал, пытаясь прийти в себя.

— Леда?

Я коснулась его лица.

— Я вытащу тебя отсюда.

Неро захрипел, когда я начала вытаскивать из него ножи. Голова безвольно упала набок.

— Эй, ничего подобного, — я щелкнула пальцами у него под носом. — Не вздумай терять сознание. Ты слишком тяжелый, чтобы я тебя тащила.

Неро закашлялся.

— Ты теперь сильнее.

Когда я вытащила из его тела последний нож, он покачнулся вперед, едва не сбив меня с ног.

— Но я недостаточно сильна, чтобы нести ангела, — я прислонила его к стене. — Клянусь, ты как будто сделан из золотых слитков или типа того.