Поцелуй вампира

— Ты не можешь выпить это, — ответил он, не смущаясь моего ледяного тона. — Если выпьешь, это тебя убьет. Это концентрированный Нектар богов. Самое крепкое из того, что у них есть. Это пьют сами боги. Это не просто сделает тебя ангелом, это в конце концов превратит тебя в бога.

— И?

— И в течение недели это тебя убьет, — добавил он безоговорочно.

Я взглянула на Харкера, чьи губы поджались в упрямую линию. Но под этим упрямством скрывалось кое-что еще — вина.

— Так значит это правда, — сказала я.

— Нектар богов — это чистая магия, — ответил Харкер. — То, что мы, солдаты Легиона, пьем на церемониях — всего лишь разбавленная версия. Первая доза содержит в себе всего лишь каплю Нектара. С каждым успешно преодоленным уровнем доза повышается. Пока ты не доходишь до этого, — он указал на сосуд.

Неро наградил его тяжелым взглядом.

— Только ангел высшего уровня может выпить это и выжить.

— Почему ты дал мне это? — спросила я у Харкера.

Он не ответил.

Но Неро ответил за него.

— Потому что ему так приказали.

— Что ты имеешь в виду?

— Харкер получал приказы от бога, — сказал Неро. — Сегодня до меня дошел слушок о заговоре с целью твоего убийства. Вот только я нашел не то, чего ожидал. Этот бог не хочет тебя убить. Он хочет использовать, чтобы найти твоего брата. Телепата, — он помедлил. — В этом заключается твой секрет.

Теперь уже я отказывалась говорить.

Глаза Неро скользнули к Харкеру, его голос понизился до опасного уровня.

— Она тебе нравится. По-настоящему нравится. Я это знаю. И ты меняешь ее на свои крылья.

Я сглотнула вкус предательства, обжегший мое горло.

— Тебе пообещали крылья? — спросила я Харкера. Я не могла даже смотреть на него.

— Да.

— Сколько? — прорычала я. — Сколько ты со мной играл?

— Все было не так, Леда. Ты правда мне нравишься.

Меня не интересовали дежурные фразы, только ответы.

— Сколько?

— С тех пор, как ты вступила.

— Так вот почему ты мне помогал, — осознала я, горько рассмеявшись. — Тебе нужно было, чтобы я стала достаточно сильной.

— Тебе нужен был первый дар богов, чтобы ты смогла выпить это и не умереть мгновенно, — его взгляд метнулся к сосуду в моих руках. — Но я не думаю, что ты умрешь за неделю.

— Значит, за месяц? — рявкнула я.

— Разве не это ты готова была сделать — рискнуть своей жизнью ради спасения брата? — спросил Харкер. — И между прочим, если бы ты выпила Нектар, это бы тебя не убило.

Я не могла понять, действительно ли он верил в это. И не хотела пытаться. Очевидно, у меня худший детектор лжи на планете.

Но Неро на это не повелся.

— Этот Нектар убивает всех ниже десятого уровня, — сказал он Харкеру. — Это бы убило даже меня.

— Ты не видел, как быстро она исцелилась, Неро. И помнишь, как она перенесла вторую дозу Нектара. В ней что-то есть. Она другая. Мой бог говорил мне то же самое. Он гарантировал, что она не умрет.

— Ты использовал меня, — я швырнула эти слова ему в лицо, надеясь, что ему они причинят еще больше боли, чем мне. В этом я была мелочна. — Ты притворялся, что заботишься обо мне.

— Я не притворялся.

— Ты использовал меня ради личной выгоды. Я не стану помогать тебе поработить моего брата.

С этими словами я швырнула сосуд на пол. Стекло разбилось, и жидкость растеклась, быстро утрачивая свой блеск.

— Такова воля богов, — сказал мне Харкер. — Нет другого пути.

— Это не воля богов. Это воля одного бога, и его замысел, — сказал Неро.

— Ты знаешь, какого бога? — спросила я у него.

— Нет, — это, казалось, раздражало его до невозможности. — Но я выясню и доложу об этом Совету Богов.

— Вы понятия не имеете, с чем связываетесь, — сказал нам Харкер.

— Нет. Это ты не знаешь, с кем связался, — я врезала ему по лицу.

Это был хороший удар, быстрый, резкий, сильный — но я никогда бы не пробила защиту Харкера, если бы он не уставился с завистью на жидкость, разлитую у меня под ногами. Когда Харкер выпрямился, чтобы дать отпор, Неро уложил его транквилизатором — более крупным, чем те, что мы использовали для вампиров. Харкер сделал один неуверенный шаг вперед и рухнул на пол без сознания.

— Я контролировала ситуацию, — сказала я Неро, пока он связывал Харкера по рукам и ногам.

— Без обид, Пандора, но один удачный удар еще не значит, что ты готова одолеть солдата Легиона седьмого уровня.

— Он все еще слаб после предыдущей битвы, — заметила я.

— И ты тоже.

— Мне не нравится, как ты споришь.

Он выгнул бровь.

— Логично?

— Именно.

Неро как-то странно посмотрел на меня.

— Что?

— Харкер был прав насчет тебя, — сказал он. — Ты другая. Особенная. В тебе есть энергия. Я не могу этого объяснить.

Нечего было объяснять — и ничего во мне особенного, просто упрямая сила воли, желающая спасти брата и защитить дорогих мне людей.

— Что ты будешь делать? — тихо спросила я. — Со мной?

— Хочешь сказать, собираюсь ли я доложить о тебе и сказать, кем является твой брат?

Я молча кивнула.

— Видимо, ты плохо меня знаешь.

Я посмотрела на Харкера.

— Я и его плохо знала.