Поцелуй весны

— Нет, — Ария откинулась на спинку стула. Ее глаза искрились. Плохой знак. Чудилось, что она сейчас набросится на лорда Догейна с кулаками, однако… Ария нанесла удар излюбленным женским оружием — словами, — ваша дочь бесследно пропала. Видите ли, такие тут места. Пропадают люди. По лесу бродят чудовищные вепри… За эту зиму мы потеряли многих. Ваша дочь, к моему искреннему сожалению, оказалась в их числе. Как, впрочем, и все ее сопровождающие.

— Вы, должно быть, очень неудачно шутите, — прорычал лорд Догейн, — прошу вас перестать. Юмор — явно не ваше призвание.

— Я не шучу, — Ария поняла, что надавила на живое, и издевательски ухмыльнулась, — ваша дочь пропала месяц… Вероятно, мы забыли отправить вам гонца… Приносим за это наши искреннее извинения.

— Где наша леди? — вдруг выкрикнул один из сопровождающих лорда Догейна, тот, что был моложе, и обнажил меч.

Размунд схватился за рукоять своего.

Лорд Догейн потянулся к ножнам, но тут почувствовал морщинистую ладонь на своей руке. Лорд Дузмар подлетел к нему неожиданно быстро для своей грузной фигуры и шепнул настойчиво:

— Поножовщиной ничего не решить. Я знаю, где ваши дети. Я помогу. Не дайте этой ведьме повод бросить вас в темницу.

Лорд Догейн словно бы не услышал его и продолжил глядеть на Арию яростным взором. Он дышал быстро, часто, крепко стиснул зубы и явно был готов вступить в схватку… Но вдруг, с невероятной легкостью заставил мышцы расслабиться, взял в узды гнев и резким жестом приказал сопровождающему убрать меч.

— Простите моего вассала, — проговорил лорд Догейн, — он еще молод и порывист.

Он обернулся на своих воинов, кивнул им, как бы говоря: "я знаю, что делаю", — и, не сказав более ни слова, покинул парадный зал.

Глава 5. Главная невеста

— Значит, — она устало плюхнулась у реки в долине и окунула руки в холодную воду, — ты тоже одна из невест?

Катрина держалась на расстоянии и осторожным пристальным взглядом изучала незнакомку. Тонкая талия. Прямая спина. Черты лица не самые красивые, но большие, полные чистоты и искренности глаза быстро располагали и надолго закреплялись в памяти. Она была одета в дорогое черное платье с широкими рукавами и декоративными вставками в виде снежинок на вырезе. Такой фасон уже давно не носили, впрочем, несколько лет он был очень модным среди знати.

— Одна из невест? — повторила леди Догейн тщательно взвешивая слова. Какая невеста? Чья невеста? Она совсем запуталась… Однако не успела Катрина уточнить, сердце вздрогнуло, в голову пришла мысль. Невесты! Девушки, которых Хозяин усыпил! Нет… Неужели… Неужели, они очнулись? Да, это должно было произойти весной… Но почему именно сейчас? Когда в замке что-то случилось, когда куда-то делся Хозяин, а судьба Бенжена оставалась неизвестной! И жуткий вепрь ко все прочему…

Черноволосая набрала в ладони воду и с большим удовольствием выпила ее. Столько времени провести во сне… Наверняка она умирала от жажды.

После погони и у Катрины в горле пересохло, но сейчас она этого даже не чувствовала. Хотелось разобраться. Разобраться как можно скорее.

— Меня зовут Нанэт, а ты?.. — девушка поднялась и оглянула леди Догейн. Правда, теперь уже с недоверием.

— Катрина, — отозвалась та, невзначай нахмурившись.

— Как ты оказалась в лесу? — Нанэт осторожно приблизилась, — так далеко от замка…

Катрина качнула плечами и, чуть заметно сощурившись, осведомилась:

— А ты? Как ты оказалась в лесу?

Что-то в ее лице, в ее взгляде, голосе, словах вызывало подозрения. Нанэт говорила мягко, тихо. И выглядела хрупкой, нежной. Эдакой изящной ланью. Но этот образ, если хорошо присмотреться, она отыгрывала с усилием. Этот образ был оберткой, скрывавшей настоящую Нанэт. Только вот какая она?

В огромных глазах было нечто странное… Не гнев, не ненависть, не злоба. Нечто… Катрина никак не могла понять, что именно.

Однако она не собиралась, не могла, тратить время на выяснения. Оставалось лишь довериться интуиции и тщательно следить за новой знакомой.

Леди Догейн решила пока что себя не выдавать. Не говорить, что она никогда не лежала в саркофаге подле других девушек, не говорить, что Гретта умерла, что Хозяин освобожден… И что она прячет Сердце Зимы у себя под шубой.

Хозяин рассказывал: среди невест было несколько ведьм. Из монахинь. Кто знает, относится ли Нанэт к их числу…

— Ты знаешь, что произошло? — Катрина перевела тему.

Хотя Нанэт не получила ответ на свой вопрос, она тоже не хотела объясняться. Потому девушка пошла на поводу:

— Нет. Знаю лишь то, что невесты проснулись… — она снова пристально уставилась на леди Догейн. Будто ждала, когда та совершит ошибку.

Катрина думала быстро и напряженно. Нанэт пытается ее подловить, не верит, что она тоже из невест. Почему? Неважно. Главное — у нее есть скрытые мотивы. А это не к добру.

Леди Догейн вспомнила про пожар. Если невесты очнулись… Они не могли не знать о нем. Они либо сбежали из полыхающего замка, либо Хозяин каким-то образом защитил их от огня, и девушки очнулись уже на пепелище.

В любом случае о пожаре они знали.

Значит, и Катрине нет смысла молчать.