Поцелуй весны

Импонирует?! И что ей теперь делать? Плясать от счастья?!

— Я знаю, что наше знакомство началось не лучшим образом, — продолжила магистр, различив сердитость во взгляде собеседницы, — но ведьмы стоят на поляне. А мы с вами скрываемся среди деревьев. Сейчас мы на одной стороне.

Катрина уж хотела возразить, выговорить ей все, что она думает о ней и о ее ордене, но вовремя осеклась. Ведь там были ведьмы, замыслившие узурпировать власть, там был огромный злобный вепрь, а у нее ни оружия, ни защиты.

Валента же, придется признать, смогла проникнуть в мир Хозяина, взять его в плен и на время лишить сил. Она носила оружие и доспехи и руководила целым отрядом рыцарей. И явно знала, что делает.

При всех сложившихся обстоятельствах… Лучше примкнуть на ее сторону, а разборки устраивать позже.

— Что вы собираетесь делать? — осведомилась Катрина, припав всем телом к поваленному дереву, будто так стала бы менее заметной.

— Уходить отсюда.

— Что?!

— Здесь целая группа ведьм, о которых я не имею ни малейшего представления. И проклятый зверь в придачу. Мне нужны мои люди. Вернемся к ним, а потом быстро выследим. С таким громадным вепрем на поводке сложно не оставить следов.

Катрина сердито стиснула зубы, впрочем… Валента была права. Вдвоем они ничего не сделают.

— Вставайте! Мы уходим, — вскочила магистр.

Леди Догейн последовала ее примеру и уж подготовилась бежать, как вдруг врезалась в застывшую и замершую Валенту, которая, поднявшись, не сдвинулась с места.

— Что?.. — уж возмутилась Катрина, но тут увидела перед собой женщину в белом плаще. Капюшон закрывал верхнюю часть лица и были видны лишь искрившиеся в злобной ухмылке губы.

Валента глядела на нее так недоуменно, будто до сих пор никому не удавалось к ней подкрасться. Быть может, так оно и было?

— Уже уходите? — съязвила ведьма и резко вскинула руки.

Белый свет замерцал на кончиках ее пальцев, и мощный магический порыв устремился на Катрину.

Валента среагировала молниеносно, но успела лишь одно: развернуться спиной и перекрыть леди Догейн своим телом.

Удар заставил ее вскрикнуть от боли, сбил их обеих с ног и с силой мощнейшего ветра отбросил в сторону, прямо на поляну.

В глазах у Катрины потемнело, ужасно зазвенело в ушах а в груди все стянуло от боли. Она не могла подняться и каждое движение давалось с таким трудом, будто от удара и падения сломались все ее кости.

— Валента… — прохрипела она, размыкая веки. Магистр лежала рядом. Неподвижно. Из носа и рта у нее шла кровь, глаза были крепко закрыты.

— Так-так-так, — раздался старческий голос, — у нас тут шпионы? Вам в детстве не говорили, что подслушивать плохо? Хотя я знаю нас, девочек. Иногда просто невозможно устоять перед соблазном!

Катрина судорожно закачала головой.

— Хозяин… — прошептала девушка, в надежде, что фейри ее услышит, — Хозяин, прошу…

— Избавьтесь от них, — приказала старуха резко.

— Сестра! — раздался голос Орли, — это леди Догейн, если она пропадет, могут возникнуть…

— Это обострит ситуацию и заставит короля действовать резче. Избавьтесь.

Хозяин не приходил. Не приходил! Что-то случилось! Что-то точно случилось!

Небеса… У нее нет сил, чтобы спасти саму себя, не то что его!

Вдруг Катрина увидела вепря. Раздраженного свистом, одичавшего, грозного. В его красных глазах не было ничего кроме злобы и жажды крови…

Но… Вдруг?..

— Лансер! — крикнула Катрина, не боясь, что ведьмы услышат, — Лансер, прошу, если это ты…

Старуха резко подалась к ней с криком:

— Эй! Заткнись!

— Лансер, это я! Это я! Катрина!

— Замолкни навсегда, проклятая! — ведьма оказалась прямо перед ней, взмахнула рукой, порождая опасный огненный сгусток, и уж метнула им в девушку, как вдруг раздался оглушительный звериный рокот.

Потом — рев. Такой громкий, что пришлось наморщиться от боли. И через мгновение что-то влетело в старуху с такой силой и с такой скоростью, что ее отбросило на несколько метров.

Все замерцало, запахло гарью: ведьмы обрушили на вепря свои заклятья, но ни огонь, ни твердый, как сталь лед, ни молнии не могли пробить его крепкую и толстую шкуру.

Он подлетел к Катрине, закрывая ее от врагов и чуть нагнулся, чтобы она могла взобраться ему на спину.

— Лансер?.. — леди Догейн не поверила своим глазам.

Вепрь обернулся. В его красном взгляде не видно было ничего знакомого, ничего того, что было во взоре принца, однако… В его красном взгляде различалось что-то человеческое. Что-то, что помогло ему выйти из-под контроля ведьм, что-то, что заставило его встать на защиту Катрины.

У нее открылось второе дыхание. Исчезла боль, слабость, она забыла об ужасе. Хоть и с трудом, ей удалось поднять Валенту, привести ее в чувства, и вместе с ней взобраться на горбатую спину вепря.

Очередной магический снаряд чуть не попал по ним, но вепрь, взревев грозно и злобно, вовремя увернулся и со всех ног бросился прочь, унося магистра и некогда свою прекрасную даму в черный ночной лес.

Глава 20. Подставная невеста

Было темно. Невыносимо темно. Хотелось схватить меч, облить его маслом, поджечь и рассечь мерзкую темноту на кусочки!