Поцелуй врага

Нет, это ложь. Его мать может быть кем угодно, я бы все равно рассматривала его правильный подбородок, щетинку и темно-голубые глаза, перед которыми свисают пряди русых волос. Джошуа Прентисс каждой клеткой излучает уверенность в себе и мог бы посоревноваться даже с Тайлером. Хотя они все-таки разные. В то время как Тайлер кажется открытой книгой, Джошуа Прентисс ведет себя так отстраненно и прохладно, словно у меня нет права сидеть напротив него, не говоря уж о том, чтобы его рассматривать. Во мне что-то автоматически закрывается и прячется. Я откидываюсь на спинку стула и скрещиваю руки на груди.

– Итак, начнем, – произносит Джошуа и убирает волосы с лица – Меня зовут Джошуа, мой любимый цвет – черный, и да, я знаю, это не цвет. Если придется исключить черный, то пусть будет джинсовый синий. А твой?

Я таращусь на него, пока этот поток слов укладывается в голове.

– Бирюзовый? – неуверенно отвечаю я. Слегка вздрогнув, он кивает.

– У меня нет ни братьев, ни сестер. А у тебя?

– Сестра, Фиби, – ошарашенно отвечаю я и добавляю непонятно зачем: – Обычно мы зовем ее просто Фи.

– Как ты, скорее всего, знаешь, мой отец умер. Твои родители живы, разведены или…

– А это уже личное, не так ли? – Я сажусь прямо, чтобы оказаться с ним приблизительно на одной высоте.

– Нам нужно использовать пять минут с максимальной пользой. Я хочу победить. – Он быстро ухмыляется и повторяет: – Ну так? Развелись, овдовели…

– Женаты, – отвечаю я и жду продолжения допроса. Джош и правда оптимально использует выделенное время. В итоге я знаю о нем больше личного и важного, чем после краткого изложения Томаса.

Последний кандидат плюхается на стул напротив меня и театрально стонет, убирая светлые дреды с лица.

– Понимаю, каким невежливым кажусь, но если придется запомнить еще какую-то информацию, мой мозг взорвется.

Я смеюсь. Он улыбается мне, его белые зубы выделяются на фоне темной кожи.

– Но, может, тебе стоит по крайней мере назвать свое имя? – спрашиваю я.

Он зажимает пирсинг на губе между зубами.

– Ну ладно, наверное, стоит. – Парень протягивает теплую и шероховатую руку. – Привет, меня зовут Остин Сандерс, и я точно не создан для вот этого всего.

Я улыбаюсь и тоже представляюсь:

– Очень приятно с тобой познакомиться, Кара. Что ты изучаешь?

– Экономику и организацию производства. Знаю, звучит скучно, но…

– Скучно? В Святом Иосифе даже экономика и организация производства не навевают скуку. Или у тебя сложилось такое впечатление?

– Нет, совсем наоборот, но…

– Тогда не говори так просто потому, что считаешь, что так думают другие.

Я зажмуриваюсь и размышляю, какой предмет он мог бы изучать. У меня плохо с догадками, решаю спросить:

– Юриспруденцию?

Полная предубеждения часть меня хочет сказать что-то по этому поводу, но я поджимаю губы. Остин улыбается.

– Мне нравится пользоваться предубеждениями других. – Он шевелит бровями с пирсингом.

– Попалась, – сдаюсь я.

– Ты не единственная. Позже это станет моей суперсилой в суде: то, что меня недооценивают.

Мы оба смеемся. Я снова расстраиваюсь, когда Валери объявляет, что быстрые свидания подошли к концу.

Все встают со своих мест и поворачиваются к обоим председателям.

– Пришло время проверить ваши новообретенные знания, – произносит Келлан, сжимая планшет под мышкой, а Валери продолжает за него:

– Теперь мы просим следующие пары выйти вперед. Кара, Остин. Вы готовы начать первыми?

Словно можно отказаться. Мы быстро обмениваемся взглядами, выпрямляемся и выходим вперед. Келлан уже поставил два стула спинками друг к другу. Мы усаживаемся. Валери вкладывает мне в руку зеленую и красную карты, а Келлан объясняет игру:

– Вы получите зеленую и красную карты. Я задам вопросы, и вы должны ответить. Зеленая карта – да, красная – нет. Кто что-то скажет или попробует повлиять на результат, получит минус балл, который придется разделить с вашей Парой. В итоге ваше вмешательство может привести к потере права на членство.

Я сглатываю, внезапно снова вспомнив, что стоит на кону. Это не веселое времяпрепровождение, по крайней мере для меня, все очень серьезно. При помощи подходящего партнера, с которым удастся идеально решить следующие задания, я могла бы воплотить свои мечты, финансовые проблемы моей семьи растворятся в воздухе. Из всех кандидатов из быстрых свиданий работать вместе легче было бы с Остином. Поэтому я прилагаю все усилия, но мы терпим грандиозное фиаско. Каждый раз, когда мы поднимаем одну и ту же карту, остальные радуются. К сожалению, получилось только два раза из десяти. Я не знаю, судья ли мама Остина – выбираю «да», а он считает, что я люблю пить кофе с карамелью. Все идет наперекосяк.

К несчастью, игра повторяется, каждый из Львов садится позади меня и вопросы остаются теми же. Последний в очереди – Джош, с которым у меня благодаря допросу на свидании семь правильных ответов. Два мы просто угадали, но какая разница.