Поцелуй врага

Он произносит это спокойно, практически расслабленно. Его слова все сильнее бьют по стене из шока и ярости, которую я возвела вокруг себя, чтобы не подпускать Джоша ближе. Теперь я вижу все встречи с ним, все пройденные вместе задания в другом свете.

– Ты использовал меня! Превратил меня в мишень! – мой голос становится пронзительным и грозит в любой момент сорваться. Чувствую себя жалкой, использованной. Как я вообще это позволила? Мне казалось, между нами с Джошем что-то возникло, а на самом деле я была лишь средством в его поисках! Интересно, он представлял себе идеально красивую брюнетку, когда ему приходилось целовать меня, чтобы поддерживать ложь? А Ханна? Во что превратилась лучшая подруга? Знала ли она, в какую ситуацию я попаду из-за фазы кандидатов? Разочарование смешивается со страхом: что, если я не угадаю, как поведет себя Джош дальше? Ведь я не раскусила его в течение последних пары недель. Чувства кипят внутри меня, превращаются в чистую кислоту, которая разъедает защитную стену. Нужно уходить, прежде чем я развалюсь на части.

– Поможешь мне узнать побольше о Беверли и уничтожить записи?

Я поворачиваюсь. Перед глазами плывет. Если бы мне хватило сил вырвать эту чертову часть сердца, которая наслаждалась временем, проведенным вместе с Джошем, позволила ему обмануть меня… Возможно, на короткое время это стало для меня чем-то большим. Я не позволяю мыслям развиваться и бегу прочь.

– Кара, подожди! – кричит Джош, но я целенаправленно несусь по лестнице вверх. Шагов позади меня не слышно. Я все равно бегу по ступенькам, так быстро, как только возможно в туфлях на высоком каблуке. Нужно убираться отсюда. Прочь от него. Горькая смесь из страха, разочарования, ревности и злости проносится по моим венам, не дает ясно мыслить.

Чтобы не споткнуться о платье, приходится схватить его и крепко держать. Сначала собираюсь идти прямо в комнату, но Диона и Остин стоят перед бальным залом, словно жених с невестой, и осматриваются в поисках кого-то. Лишь заметив меня, Диона машет рукой, прося подойти. Колеблясь, приближаюсь и сосредотачиваюсь на ее теплой, искренней улыбке. Жжение в глазах ослабевает. Диона никогда не врала мне насчет Воронов.

Или?

Дыхание учащается. Информация, рассказанная Джошем, крутится в мыслях.

– Мы справились! – кричит Диона и обнимает меня. Золотой браслет на ее предплечье царапает мне плечо. – Я надеялась, что ты защитишь Джоша. Поздравляю от всей души, Кара!

– Ты знала о видеозаписях? – прямо спрашиваю я, не поздравляя ее, и отхожу на расстояние вытянутой руки.

Ее улыбка гаснет.

– Да, родители рассказали. – Она хмурится.

– И ты не посчитала нужным сообщить об этом мне?

– Они позвонили по пути сюда, хотя это запрещено. К сожалению, я не могла предупредить тебя. Но все не так плохо, как кажется. – Подруга мягко улыбается и качает головой. Большие сережки в ее ушах раскачиваются из стороны в сторону. – Видеозаписи уничтожат, как только ты доучишься. До тех пор они лежат и покрываются пылью, никто ими не пользуется. Мама сказала…

– Как ты можешь быть в этом уверена? – спрашиваю я. Мой голос словно принадлежит кому-то другому. Твердый как сталь.

Диона отшатывается и врезается в Остина.

– Это просто старая традиция, как и Ночь Создания Пар. Честь Воронов защищает нас.

Я горько смеюсь. Честь. Если бы у Воронов и Львов была честь, то им бы не нужны были средства контроля. Но я не произношу вслух свои мысли. Остин тянет нас обеих в бальный зал, где Валери уже стучит по микрофону и приветствует всех бывших участников.

– Мои почтенные Вороны, дорогие коллеги-Львы, – ее голос разносится по залу. Мы с Дионой и Остином замираем у двери. – Мы рады представить вам следующее поколение. Все они доказали свою верность. Выходите вперед, ребята!

Под оглушительные аплодисменты Остин тянет меня и Диону дальше. Со всех сторон мне желают удачи и дружелюбно улыбаются. Оказавшись на маленькой сцене, я наконец осматриваю лица присутствующих.

– Диона Андертон, Кара Эмерсон, Лора Сандерсон, Бэррон Карстеирс, Остин Сандерс и… вот он идет… Джошуа Прентисс, – Валери называет наши имена.

Джош направляется к нам. Его постоянно останавливают, хлопая по плечам. Справились только мы вшестером. Насрин, Шарлотта и Каири, видимо, не стали врать ради партнера, а те ради них. Что теперь будет с их видеозаписями?

Тошнота становится сильнее, пока я рассматриваю лица взрослых, стоящих передо мной. Все весело улыбаются. Или оценивающе? Внезапно чувствую себя коровой на аукционе. Вижу эти оценивающе взгляды. Большинство направлены на Джоша. Он идеальный кандидат для новых связей. Вот рту накапливается слюна, меня накрывает волной тошноты. Я быстро сглатываю и тяжело дышу.