Поцелуй железа

Это лицо. Я знала его. Последний раз я видела это лицо, размытое от слез, на моем кошачьем дворе, когда мы обнимались на прощание. Тогда она не была такой загорелой и высокой, но она всегда была красивой.

Это невозможно. Она была мертва.

Комната закружилась, когда королева Элизабет спустилась с помоста с распростертыми руками. Она заговорила, но слова выходили медленными и искаженными, то становясь понятными, то вновь теряясь.

С болью в груди я стала протискиваться сквозь толпу, пока она снова не закрыла мне обзор. Ведь перед королевой стояла моя сестра: ее губы шевелились, глаза сияли. Жива.

Жива.

Я не смела моргнуть, чтобы не разрушить чары.

А что если… это не она. Может, это просто кто-то очень похожий на нее. Может, я уже и не помню – в конце концов, я уже много лет не видела ее… да и никто не видел.

Не может быть.

Невозможно.

Эвис мертва. Погибла в море. Убита любовью.

Пожилая женщина со светлыми волосами поднесла какой-то предмет, накрытый тканью, которую Эвис с шумом откинула. Меч. Раздался новый звук, который надавил на ушные перепонки, словно пытаясь их лопнуть.

– …Экскалибур, клинок законного правителя, – это был голос моей сестры.

Вис, Королева Пиратов.

Если убрать первую букву из имени Эвис, то Э-вис и Вис звучат совершенно одинаково.

Королева Элизабет взяла клинок и подняла его над головой. Зал снова склонился, оставив между мной и Эвис пустое пространство.

Мое сердце гулко забилось, когда она медленно повернулась в мою сторону. Если она меня не узнает, я пойму, что это не она. Если же узнает…

Я не могу так далеко смотреть в будущее. Оно слишком непостижимое, слишком пугающее.

Ее рот приоткрылся. Брови поднялись.

Она узнала меня.

Она узнала меня.

Мне оставалось только смотреть и дрожать, пока она приближалась.

Невозможно.

Она подошла, резко остановившись. У нее были другие глаза: у Эвис они были карими, а на меня смотрели глаза цвета морской волны.

– Кэт?

Невозможно.

Я покачнулась, колени подкашивались.

– Эвис?

Она кивнула, на ее губах дрогнула неуверенная улыбка.

– Ты… – Быть может, это такая ужасная и чудесная галлюцинация? Не дыша, я протянула руку, одновременно желая убедиться, что это реально, и боясь узнать, что это не так.

Мои пальцы обхватили теплую руку. Она была настоящей. Из плоти и крови.

– Я думала, что ты умерла, но… – Глаза щипало, все расплывались. Моя сестра.

Моя сестра.

– Но вот ты здесь.

– Прости меня, – она обхватила меня, поглотив в себе. – Я жива. Это я. Клянусь. Я все объясню.

Мой мозг спотыкался об эту мысль, о нотки ее ванильного запаха и о то, что мое лицо было прижато к ее груди. Как она выросла такой высокой?

Сжавшись, я кивнула и глубоко вздохнула. Это была она. И она все объяснит. Только это имело значение.

Наконец она отстранилась и слегка улыбнулась, прежде чем обернуться. Ее взгляд упал точно на Бастиана.

Изголодавшийся, он смотрел на меня, возможно, все еще немного рассерженный; в его глазах читалась сотня вопросов.

Ты хочешь, чтобы я трахнул тебя перед всеми прямо на троне или…?

На моей коже вспыхнуло тепло, выжигая шок.

Эвис наклонила голову и посмотрела на меня взглядом, который задавал еще больше вопросов.

Я прочистила горло.

– Нам нужно многое наверстать.

Поджав губы, она бросила на него еще один взгляд.

– Думаю, да.

– У вас будет для этого время позже, – сказала королева Элизабет, стоявшая неподалеку. – А сейчас, я полагаю, вы просили о встрече, – приподняв одну бровь, она посмотрела на Эвис.

Сестра сжала мою руку.

– Я найду тебя, как только мы закончим.

Я кивнула, и она ушла; мой разум все еще не мог свыкнуться с фактом ее существования.

Сестра, по которой я скорбела четыре года, жива.

Глава 56

Меньше чем через час мне пришло послание в виде женщины со светлыми волосами, которая вручала меч королеве. Элла сказала мне, что этим клинком был Экскалибур, и, очевидно, некоторые из тех звуков, которые я не успела осознать, были вздохами по случаю возвращения легендарного меча в Альбион.

– Так ты и есть та самая знаменитая Кэт, – с теплой улыбкой сказала Перри, женщина со светлыми волосами, пока мы шли по коридорам к покоям Эвис. Она представилась послом Санктуарии в Альбионе. Из-за загорелой кожи и светлых волос она была похожа на викинга из одной из моих старых книжек о приключениях. Но в элегантном платье цвета морской волны и с морщинками от улыбки вокруг глаз ей больше шла роль богини домашнего очага или летнего моря, чем воительницы.

Я заметила, что она также оценивающе меня разглядывает. Обычно при дворе подобные взгляды были холодными и расчетливыми и в них читался один вопрос: «Что я могу получить от этого человека?». Но ее взгляд был таким же теплым, как ее улыбка, и в нем читалось скорее любопытство, чем расчетливость.

– Вис так много рассказала мне о тебе.

Я потерла лоб.

– Не думаю, что когда-нибудь привыкну к тому, что люди ее так называют.