Поцелуй железа

Темное небо. Почва между пальцами ног. Что-то позади меня, что я не хочу видеть.

Я вздрогнула от осколков воспоминаний, грозящихся вонзиться в пустое пространство моей памяти.

Маленькая частичка моего сознания требовала от моего тела двигаться, что-то предпринять.

Я должна потянуть его за руку, скинуть ее с себя. Я должна вцепиться ногтями ему в лицо. Я должна заколоть его шпилькой для волос.

Но неподвижность была безопаснее. Неподвижность позволяла спрятаться. Неподвижность позволяла мне притвориться, что меня на самом деле нет.

– Ты помнишь, что я тебе тогда сказал? Ты помнишь, насколько далеко я готов зайти, – его руки сжались крепче, вырвав из меня хрип вместо вздоха.

Звук давил на уши, принося с собой обрывки воспоминаний, которых я не хотела.

Глубокая ночь. Могильная тишина. Моя собственная моча стекает по ногам.

– Помни, что ты просто расходный материал.

Коридор потемнел. Над головой раскинулись черные ветви. Под ногами трава, усыпанная росой.

Я не хочу этого. Я не хочу вспоминать. Я не хочу…

Глава 59

Я иду по лесу в своем родовом поместье. Темное небо над головой – черные ветви на фоне черного неба, между ними мерцают звезды.

Я не одна.

Дядя Руфус идет позади меня, неся фонарь. Его шаги шепчутся друг с другом, скрипя ветками и мертвым подлеском.

Я все еще плакала о Фантоме, когда четверть часа назад он ворвался в мою комнату. Его руки и сапоги были все в грязи. С серьезным лицом он приказал мне вылазить из кровати.

– Прекрати реветь. Ты ведь хочешь похоронить свою кошку, да? – Я едва успела надеть халат и тапочки, прежде чем он вывел меня на улицу.

– Вперед, – его голос разорвал тишину.

Свет фонаря выхватывает фигуры под деревьями. Горка земли, что-то завернутое в мешковину, лопата. Свет исчезает в глубине зияющей ямы.

Он уже вырыл могилу. Это… почти по-доброму с его стороны. Может быть, ему жалко Фантому и таким образом показывает это.

Я оглядываюсь и пытаюсь улыбнуться. Но в его лице нет ничего доброго.

– Вон твоя кошка, – он кивает на бугорок, завернутый в холщовку, и я замечаю торчащий белый хвост.

Глаза щиплет, взгляд затуманивается, и я сглатываю еще больше слез. Бедная Фантома. Она доверила мне заботу о себе. А я не справилась.

Он кивает в сторону дыры.

– Давай, за дело.

Я поднимаю ее закутанную тушку. Когда я прижимаю ее к груди, она почему-то кажется легче.

– Прости меня, – шепчу я настолько тихо, чтобы дядя не услышал.

Я подхожу к краю ямы. Она большая, чуть длиннее моего роста, и уходит в кромешную тьму, туда, куда не достает свет от фонаря в ногах дяди Руфуса.

– Я не вижу.

Его губы поджаты, глаза холодные.

– Тебе и не нужно видеть, чтобы знать, как спуститься вниз.

Я не хочу бросать ее туда. Хватит с нее жестокостей за сегодня… за всю короткую жизнь.

Проглотив комок в горле, я лезу в яму. Чем-то пахнет. Земля и сырость, многолетнее гниение листьев и коры – к этим лесным запахам я уже привыкла.

Но есть еще что-то.