Поцелуй железа

– Их королева заявила, что не выйдет за меня замуж. Этот меч пробудил ее магическую силу. Взгляни на растения в оранжерее. Розы все еще цветут… Мы должны были понять. Ей не нужно выходить замуж, чтобы укреплять свою власть. Теперь у нее есть все для этого.

– Так сделай с этим что-то, пока я буду в Тенебрисе.

Они замолчали, но что-то в глубине моего сознания не давало мне покоя, словно пальцы, которые не могут перестать обдирать заусенцы.

Я извинилась, так что дело было не в этом. Что-то другое… что-то из кабинета Кавендиша.

Мои глаза закатились. Мне нужно открыть их. Нужно спросить о…

– Кэт? – голос Бастиана, уже ближе.

По руке разлилось тепло, снова оттесняя боль и давая еще время подумать.

Тепло противоядия в его крови.

Вот что ковыряло и ковыряло мое сознание.

– Как ты узнал, что нужно его принять?

– Что?

– Противоядие.

Он вздрогнул, но быстро вернул себе ровное выражение лица и покачал головой.

– Сейчас это неважно. Тебе нужно сохранить силы для поездки. Ашер делает еще одно переливание, чтобы подготовить тебя. Мы отправимся в путь, как только…

– Бастиан, – судя по тому, как уверено звучал мой голос, мне, должно быть, стало лучше. – Скажи мне, как ты догадался принять противоядие.

В лунном свете его глаз что-то треснуло, и он отвел взгляд.

– Я знал, что ты шпионишь за мной.

Я заморгала, ожидая, что сейчас перед моим взором появятся змеи и шипы, ведь это было больше похоже на бред, который я видела, когда смерть уже почти наполнила меня.

Но все это прошло. Второе переливание крови, очевидно, пошло на пользу.

Усталость навалилась на меня, подтачивая мою способность оставаться в сознании, но это не было тем ужасающим забвением, которое поглотило меня ранее.

Теперь я могла сосредоточиться и видела, как Бастиан не может заставить себя взглянуть на меня.

– Ты… знал? Давно?

Он крепко поджал губы. Шрам, прорезающий их, побледнел.

– Вскоре после твоего приезда.

– Почему ты не сказал?

Его челюсть дрогнула.

– Мне нужно было знать, на кого ты работаешь. И разоблачить их. – Наконец он встретился со мной взглядом. – Мне нужно было сблизиться с тобой, а это бы у меня получилось только, если бы ты ни о чем не подозревала.

Мое сердце упало, словно земля ушла из-под ног. Какая-то жестокая часть меня рассмеялась.

Иронично. Чертовски иронично.

– Тебе нужно было быть ближе ко мне… А мне нужно было быть ближе к тебе. Поэтому ты заботился обо мне, помогал мне, защищал меня… – слова обжигали мне горло. – Ты просто хотел, чтобы я тебе доверяла.

Сжав челюсть, он поник.

– И все для того, чтобы я проговорилась и выдала тебе информацию. Я хотела сделать то же самое, – я рассмеялась, горько и глухо, в груди все сжалось. И в этот раз не из-за яда.

Он знал. Он все это время знал.

Мы были одинаковыми, и все же…

– Я пыталась уйти. Пыталась найти выход.

Бастиан поморщился.

– Забег.

– И книга. Если бы у меня были деньги заплатить приставу, я бы спасла поместье и сказала бы ему, куда засунуть его проклятый шпионаж, – мой голос надломился, и я возненавидела себя за эту слабость. Но, возможно, я ненавидела его еще сильнее, потому что продолжила. – Потому что я больше не хотела так поступать с тобой. Потому что… это было по-настоящему. По крайней мере, я так думала.

– Это и было по-настоящему. Все только началось с задачи, чтобы ты доверилась мне. Но потом оно стало реальным, Кэт. Вот почему, когда появился твой муж, я не мог…

– Нет, – мне удалось загнать его в угол. Это должна была быть победа, но она оказалась слишком утомляющей. – Я подсовывала ему бесполезную информацию, чтобы он был доволен. Но ты не останавливался. Даже когда узнал о моем замужестве, ты оставил меня своим посредником, чтобы я могла отравить тебя. Ты хотел, чтобы я была рядом, чтобы ты мог выйти на след своего врага. Ты продолжал использовать меня.

Его плечи опустились. Он признавал поражение.

Конечно, признавал. Потому что ему бы нечего возразить на мою правду.

А правда, черт возьми, била не в бровь, а в глаз.

Да, я пыталась отравить его. Да, я шпионила за ним. Нет, я не заслужила этой горькой обиды.

Но, как он сказал, к черту заслуги.

Он далеко зашел. Он залез мне под кожу к самым болезненным местам и заставил меня почувствовать что-то новое. Он заставил меня задуматься о том, что в жизни есть нечто большее, чем просто выживание.

Но самое жестокое – он подарил мне надежду.

– Какая же я дура, – я завертела головой, заставляя комнату бешено вращаться. – Подменыш был прав. Ты никогда не заботился обо мне. Ты просто использовал меня, чтобы найти его.

– Прости меня, – он погладил меня по щеке. Мое тело было слишком тяжелым, чтобы отстраниться. – Я хотел сказать тебе. Но это было не только…

– Ты сделал это, Бастиан. Ты нашел его, и ты его убил. Отлично сработано. Миссия выполнена.

Я не могла уйти, поэтому закрыла глаза, прогоняя его от себя и проваливаясь в глубокое изнеможение.

Тепло его крови растекалось по моей опустевшей груди так же медленно и сладко, как мед, как объятия.

Но это напомнило мне о последних объятиях, которые он мне дарил, когда нес сюда.

И все это время он меня использовал.