Поцелуй железа

Оказавшись в своих комнатах, я была вынуждена удовлетворить себя своими силами. Я лежала в постели и думала о Бастиане, представляя, как он нагибает меня над мраморной столешницей, имеет меня, заставляет меня кричать. Я дважды кончила и тем не менее была скорее тяжелой и подавленной, чем усталой и насытившейся. Когда я наконец уснула, в мои сны вторглись тени с серебристыми глазами. Во сне я была еще более отчаянной, чем наяву, потому что Кэт из сна с головой окунулась в эти тени в погоне за тем, что обещали эти глаза.

На следующий день я вместе с королевой и другими придворными дамами прогуливалась по садам. Когда мы проходили мимо беседки, опять пришла записка от Кавендиша. Увидев ее, я вздрогнула, словно сделала что-то плохое. Было смешно чувствовать себя виноватой за то, что прошлой ночью думала о Бастиана, лаская себя. Чисто логически я понимала, что Кавендиш этого точно не мог знать, но тревожность, охватившая меня, не подчинялась логике.

Когда я пришла, он стоял над шахматной доской, повернувшись спиной.

– Кэтрин, – произнес он мое имя, растягивая каждый слог. – Слышал, у вас был интересный вечер. – Он повернулся: его брови приподняты, а на губах лукавая ухмылка. – Хотя вас и прервали до того, как все были удовлетворены.

Откуда он знает? И как бы он отреагировал, если бы узнал, что я сама получила удовлетворение, думая о своей цели? Я сцепила пальцы рук, борясь с желанием скрестить руки, но не могла заставить щеки перестать пылать. На ладонях ныли царапинки от роз, что помогало мне держать себя в руках.

– Я позабочусь, чтобы при наблюдении за вами больше не подходили так близко.

Огонь под моей кожей моментально погас.

– Наблюдать… за мной?

– Вы же не думали, что я оставлю вас одну бродить ночью по дворцу, да? – Он снисходительно улыбнулся, подойдя ближе. – Такое прекрасное создание, как вы, с волосами, которые словно маяк. – Он покачал головой и провел кончиками пальцев по локону до самого плеча. – Вы никогда не знаете, какие опасности можете на себя навлечь.

Его пальцы, все еще следуя по волне моего локона, прошлись по ключицам и пересекли мою грудь, приближаясь к ее возвышенности.

Я уже видела, как он реагировал, когда был недоволен. Если я отстранюсь, то, уверена, он отреагирует так же, а может, и еще хуже. Поэтому я затаила дыхание и застыла на месте.

Каким-то образом я смогла заговорить:

– Ну, можно точно сказать, что он обратил на меня внимание. – После того, что было прошлой ночью, мы стали практически любовниками, а когда мы закрепим этот статус – лишь вопрос времени. Бьюсь об заклад, это случится в следующий раз, когда мы останемся наедине. Все, как я и планировала, – не нужно позорить Лару.

Пальцы Кавендиша застыли, и он взглянул на меня.

– Его внимание – да, но не секреты. К ним нет гарантированных путей. – Поджав губы, он накручивал на палец прядь моих волос, пока она не натянулись и медленно потянула меня к нему. – Время пришло, Кэтрин. Став его посредником, вы гарантированно будете рядом с ним, и где, как ни на этом месте, вы сможете узнать, что он замышляет?

– Но я могу быть рядом с ним – у него в постели, – не становясь его посредником. Пожалуйста, дайте мне пару недель, и все будет…

Кожу на голове пронзила резкая боль, когда он схватил меня за волосы и рванул их на себя, отчего я упала ему грудь. На глазах выступили слезы, но я стиснула зубы, чтобы не издать ни единого звука.

Мой крик либо разозлит его и за этим последует новое наказание, либо доставит ему какое-то извращенное удовольствие, и он все равно заставит меня закричать. Все сводилось к одному – он сделает мне еще больнее.

Мое сердце ревело так, словно пыталось воспроизвести все звуки, которые не могла я.

Он откинул мою голову назад, заставив мое тело выгнуться дугой, и я встретила его взгляд. Это было леденящее душу пламя.

– Ты, – он дернул меня за волосы. – Станешь, – еще один рывок. – Его, – снова рывок. – Гребанным, – на этот раз жестче, так что мне пришлось прикусить губу, чтобы не застонать. – Посредником. Поняла?

Каждый вдох обжигал мои легкие, когда я втягивала в себя воздух. Потребовалось несколько вдохов и выдохов, прежде чем я смогла говорить.

– Да.

– Да, кто?

– Да, сэр.

– Помни свое место, Кэтрин. Ты работаешь на меня. Ты всего лишь фигура на моей шахматной доске. Тебя можно заменить, а деньги заплатить кому-то другому. Ты этого хочешь?

Мое лицо окаменело. Если я потеряю дом, у меня ничего не останется. Ни крыши над головой. Ни надежды. Ни безопасности. В следующий раз, когда я увижу своего мужа, я вырву ему глаз за все, что мне приходится терпеть, чтобы выплатить его долг.

Правда, я этого не сделаю. Просто помечтаю об этом.

– Нет, сэр. – Он хотел, чтобы я называла его «сэр», и я подчинялась. Мне не нужно повторять дважды.

– Хорошо. – Кавендиш выпустил мои волосы. – Подставь ее, шантажируй, убей. Если честно, мне наплевать, как ты это сделаешь, просто избавься от этой девчонки. А я позабочусь о том, чтобы ты заняла ее место.