Поцелуй железа

Нет времени на то, чтобы выхватить вещь из ее безжизненных рук. Нет времени на раздумья.

Я скрылась за длинными шторами до пола.

Затаив дыхание, я ждала. Шагов не было, но дверь, должно быть, была открыта нараспашку.

Кто бы это ни был, он двигался бесшумно. Значит, именно так он подкрался к Ларе? Но на ее лице застыло не удивление, а скорее… растерянность. За что ты так со мной?

Она его знала?

Моя шея пульсировала – там, где я не смогла обнаружить пульс Лары. Тяжело глотать. Я прислушивалась, пытаясь понять, где именно в комнате он находится, но не слышала ничего, кроме грохота своего сердца.

Легкие пылали. Мне нужно вздохнуть. Но в этой гробовой тишине меня бы сразу обнаружили.

– Кто здесь? – голос донесся словно издалека, искажаясь, будто бы я находилась под толщей воды.

Я закусила губу, вжавшись в стену. Ну, почему у меня не было при себе оружия? Я не носила его во дворце. Не потому, что здесь было безопасно: кинжал не подходит для опасностей дворца. По крайней мере, обычно.

Я зажмурила глаза. Пожалуйста, боги. Пожалуйста. Обещаю, что буду хорошей. Буду молиться вам в роще каждый день. Буду возносить вам возлияние за возлиянием. Отдам свою кровь. Только… пожалуйста.

Занавеска раскрылась.

Глава 28

Я вдохнула, чтобы позвать на помощь. Вдруг кто-нибудь услышит. Пожалуйста, боги, пусть кто-нибудь услышит.

– Тс-с… – огромная рука перекрыла мне кислород прежде, чем я успела закричать, и серебристые глаза на мгновение стали огромными.

Бастиан.

Он убил ее.

А теперь убьет и меня.

Я задыхалась в его ладони. Может, я смогу убедить его, что никому не скажу. Может, мне удалось бы…

– Кэт? Ты что-то сделала? Тебе нужно избавиться от этого? – он оглянулся на тело Лары.

Я уставилась на него, не сразу поняв смысл его слов. Он решил, что я убила ее. И это было предложение помочь? Я смахнула его руку – он легко убрал ее.

– Что? Нет! Ты…

И тут я вспомнила. Бастиан всегда носил кинжал на ремне. Я не была вооружена, но хотелось бы.

Не думала, что будет так просто выхватить у него кинжал и приставить к его горлу. Он даже не отступил и не попытался остановить меня – просто стоял, нахмурившись.

– Это ты сделал? – я уставилась на него, готовясь уловить малейшее, самое незначительное движение, которое могло бы выдать его. – Отвечай мне прямо – без всяких твоих эльфийских уловок и иносказаний, за которыми ты скрываешь правду.

Он вздохнул, закрыв глаза.

– Я не убивал Лару и не причинял ей вреда. И ни в коем случае я не распоряжался убить ее. Я ничего не знал о произошедшем, пока полминуты назад не вошел сюда. И, – Бастиан поник, – я печалюсь о том, что ее жизнь так внезапно прервалась. О том, что она никогда больше не засмеется и не будет мне с улыбкой рассказывать, как устроенно человеческое общество.

Я ожидала простого «это не я», а не целой траурной речи. Я попыталась по-разному поворачивать кусочки фраз, сказанные им, чтобы понять, что еще они могут означать. Хотя его развернутый ответ имеет смысл – между слов не было места, чтобы спрятать ложь.

– Тогда зачем ты сюда пришел?

– Я получил записку, думал, она от тебя, но… – Он хмыкнул. – Похоже, что это не так. Хотя от нее даже пахнет тобой. Проверь мой внутренний карман – она там.

Не сводя с него глаз и не ослабляя хватку на кинжале, я залезла в его внутренний карман и нашла маленький клочок бумаги. На нем извилистым почерком было написано: «В желтой гостиной. Прямо сейчас. K.»

– Я думал, это часть наших фиктивных отношений. – Уголок его рта поднялся, когда он произнес «наших».

Я закусила щеку изнутри. Вполне логично, что он решил, что эта записка от меня. Она была слишком точной, чтобы лежать в его кармане на всякий случай: Бастиан не мог знать, что найдет меня здесь.

Но все же отпустить лезвие означало стать чуть ближе к опасности. Это означало довериться ему.

– Кэт, – его взгляд замер между моими глазами. – Я мог остановить тебя, когда ты выхватила у меня кинжал, мог схватить твою руку, прежде чем ты подставишь его к моему горлу. Но я позволил тебе сделать это.

– Почему?

– Я знал, что тебе нужна уверенность в том, что под страхом смерти я расскажу всю правду.

– Под страхом смерти? Вряд ли. Может быть, это и больно, но не убьет тебя. Хоть я и человек, но все равно знаю, что мне понадобится железо или аконит, чтобы убить кого-то из твоего вида. – Отсюда в народе пурпурный цветок получил другое название – борец.

– Или оружие, сделанное эльфами. – Уголок его рта насмешливо приподнялся. – Как ты думаешь, чем мы убиваем друг друга?

В руке я сжимала филигранную рукоятку, на которой звезды и плющ были выделаны так изящно, что не могли быть сделаны человеком. Эльфы вплетали в свое оружие магию. Хотя я всегда считала, что это нужно для того, чтобы оружие было лучше. Острый меч. Влагонепроницаемый пистолет, как у меня.

– Это может убить тебя?