Поцелуй железа

– Мог бы подвернуться прекрасный случай, – пожал плечами глава шпионов. – Мне нужны его секреты, но еще больше я хочу, чтобы он совсем исчез. Его одержимость тобой – слишком удобное обстоятельство, чтобы им не воспользоваться. Если бы его обнаружили на месте преступления, то можно было бы легко вычеркнуть его из игры.

Я даже не знала, что сказать на это. Если бы он не говорил это так спокойно и расчетливо, я бы подумала, что он сумасшедший. Но нет. За каждым его словом стоял какой-то грандиозный и ужасающий план.

И если ожерелье принадлежало ему, значит, он отмечен эльфами, хотя я и не заметила на нем никакой метки. Должно быть, она скрыта под одеждой.

После затянувшейся паузы он откинул прядь волос с моего лица и провел линию по виску.

– Я уже начал сомневаться, действительно ли вы подходите, чтобы быть моим шпионом. Но вот вы здесь, посредник Марвуда и его любовница. – Кавендиш взял мое лицо в руки, торжествующе сверкнув зубами. – Я знал, что вам можно найти практическое применение, – сказал он, наклонив мою голову так, словно вот-вот поцелует.

Внутри меня все сжалось. Внешне – абсолютное спокойствие.

Я отстранилась от своего тела. Есть моменты, которые можно пережить только так.

Со стороны я наблюдала, как его пальцы согнулись в кулак и он наконец отступил. Я осталась прижатой к двери – уже собственным страхом.

Он вернулся к шахматной доске и задумался.

– Что касается следующего этапа вашей миссии… – продолжил он, но слова звучали отдаленно и искаженно, словно я находилась на дне озера, а Кавендиш на поверхности.

Но мне этого хватило, чтобы понять свои следующие действия. Использовать положение посредника. Укрепить доверие Бастиана. Взять его за горло и выжать информацию. Желательно, пока я буквально буду сжимать его член в руках… или в любой другой части своего тела.

Его прямота даже не шокировала меня – я была слишком далеко, чтобы как-то отреагировать.

Но на этом его указания не закончились. Найти что-то более интересное в покоях Бастиана, пока он будет спать, а если со сном у него возникнут проблемы… Кавендиш подошел к шкафчику, отпер его ключом и достал маленький бутылек с прозрачной жидкостью. Несколько капель в напиток – и крепкий сон ему обеспечен, так что я смогу спокойно шарить вокруг.

Находясь словно за миллион миль отсюда, я взяла бутылек и кивнула.

Такая покорная. И такая тихая. Черт возьми, мой отец мог бы мною гордиться.

– Вот и отлично, – Кавендиш улыбнулся и погладил меня по щеке. – Уверен, что мне больше не придется ждать.

С этими словами он отпустил меня.

Я выскочила из комнаты, бутылек обжигал мою ладонь.

Он убил Лару. Неудивительно, что она выглядела обескураженной, обманутой. Она думала, что королевский глава шпионов пришел, чтобы защитить ее, – ведь она тоже часть этого королевства.

Но… нет. Он думает совсем иначе, да?

Может, он и поклялся защищать Альбион и нашу королеву, но все остальные значили не больше, чем звери в лесу. Нас можно было просто использовать: в своем поместье я также держала уток, чтобы они несли яйца и охотились на слизней. Но мы могли и мешать ему, как эти же самые слизни и улитки, которых я давила. Вот как он нас видел.

В том числе и меня.

Мне нужно сбежать с этой работы. Мне нужно выбраться из ловушки, в которую он меня поймал. Работать на Кавендиша стало слишком опасно.

А ведь я считала, что это Бастиан представляет для меня самую большую опасность. Смех вырвался из меня, раскатившись по коридору. К счастью, рядом никого не было.

Если не считать пары слухов, Бастиан никого не убивал. Он защищал меня в тот день, когда мы нашли Лару. Он пытался вычислить убийцу. Да, возможно, он сливал информацию неизвестному источнику и зачем-то пробирался в комнаты Каэлуса, но других злодеяний я за ним не заметила.

А вот Кавендиш… Он был убийцей. Но он действовал от имени королевы, что даровало ему право на неприкосновенность.

Глядя в одну точку перед собой, я шла по коридорам, мысли спотыкались друг о друга. Грудь и горло сдавило, словно их кто-то сжал.

Я даже не могла рассказать Бастиану, что нашла убийцу. Тогда бы мне пришлось признаться, что я шпионка, а кто знает, как он на это отреагирует? К тому же, раскрытие информации о действиях Кавендиша будет считаться государственной изменой, а у меня и так хватает преступлений, за которые меня уже могут наказать.

Черт. Черт! Мне пришлось зажать пальцами рот, чтобы не выругаться вслух.

Я оказалась у окна, через которое когда-то смотрела на гуляющих Бастиана, Ашера и Лару. Прижавшись щекой к холодному стеклу, я позволила своему дыханию затуманить его. Прохлада вывела меня из оцепенения, и я прижалась ладонью к окну, приходя в себя.

Только богам известно, сколько времени я так простояла чуть ли не в обнимку со стеклом. В конце концов я моргнула, глубоко вздохнула и выпрямилась. Снаружи солнце заливало сады, но с этой стороны дворец отбрасывал глубокую тень. Нарядная стайка герцогов выехала на своих саблезубых кошках, вскидывая головы от смеха, словно в этой жизни их вообще ничего не беспокоило.