Поцелуй зверя

Она устала. Спина болела от непривычного долгого стояния на ногах. Холод, как всегда, тихо убивал.

Поколебавшись всего миг, Юлия решила не быть малодушной. И решительно, развернувшись у винного магазина при входе в свой двор, направилась к уже хорошо прогретой компании местных бомжей-алкашей.

— Извините…

Они удивленно замолчали, подняв к ней испитые, одутловатые лица. Еще бы! К ним редко кто подходил, стараясь, напротив, быстренько пробежать мимо или обойти подальше, а уж чтобы с извинениями…

— О-ой, де-евушка…

Прохрипел один из них, худой и синий, но со следами образования на замерзшем лице.

— Опять она!

Проворчала в сторону, но нарочно громко, маленькая бомжиха — то ли подросток, то ли старушка, напоминающая травести из детского театра.

— Вы давно около нас третесь, не стесняйтесь! — весело подбодрил круглолицый коротышка. — Наверное, с нами хотите выпить? А?!

— Простите, кх-м… — Юлия невольно отшатнулась, почувствовав запах, исходивший от них даже на морозе. — Вы не видели здесь такого парня… в красной куртке… высокого…

— Конечно! — воскликнул коротышка. — Конечно, видели! Да я и сам такой! А-ха-ха-ха-ха! — заклокотал он, тут же поддержанный таким же издевательски-тупым смехом товарищей.

— Дай на водочку, — жуткая травести с оплывшим лицом потянулась к ее руке. — Тогда скажем…

— Мама! — взвизгнула Юлия, отскакивая от скрюченных, фиолетовых пальцев.

— Мамы тут нет! Ха-ха-ха!

— О-хо-хо-хо-о-о-о…

Неслось ей вслед, когда она бежала, плача от страха, обиды и горя, поскальзываясь и чуть не падая, вдоль слепых витрин длинного торгового центра к темной арке, ведущей во двор.

— Приходи еще! — неслось вдогонку.

— Только водочку прихвати! Водочку! Ха-ха-хи…

Идиотка. Дважды. Трижды… Сколько можно?!

Признай, что ты его потеряла. Сама оттолкнула, сама, что теперь искать? И все, все у тебя так. И новую жизнь тебе не со стрижки нужно было начинать, а с головы! Вот только что чуть было не влипла еще круче…

Юлия опасливо оглянулась через плечо, мельком скользнула взглядом по гротескным фигурам, оставшимся позади, у тусклого огня табачной палатки. И вдруг… Кровь отхлынула от лица, собравшись тугим комком где-то в желудке.

Показалось, наверное. Но от этого не легче. Сердце сильно застучало, отдаваясь даже в висках. Нервы ни к черту, вообще… Или не показалось? Вот опять. Черная тень мелькнула и быстро пропала в голых ветках кустов.

Она знала, что за ней кто-то следит, уже давно. Юлия только не хотела признаваться себе в повторяющихся симптомах паранойи. Да и кто бы на ее месте захотел? Только она опять, вот уже почти месяц чувствует взгляд. Чувствовала. А вот теперь — видит! Или она окончательно сошла с ума от переживаний, или сегодня, сейчас, за ней реально кто-то крадется. Кто-то? Темный глухой двор, позднее время, криминальные новости каждый день по телевизору и в газетах… А если — что-то?! Такое ведь уже было однажды. Только там была красивая, теплая Барселона. Море и романтика. А здесь — все проще. Грязный двор-коробка, где, что ни ночь, — убивают, калечат, насилуют… Может быть, и лучше, если нечистая сила, но…

НЕТ! Это не мистика. К сожалению. Это правда. Юлия ускорила шаги.

Рядом, как назло, никого. В такую погоду бабки не толкутся до ночи у своих подъездов. Дети с мамашами не копаются в снежке, увлеченно строя куличи и вылепливая снеговиков. Да и собачники вместе с питомцами спешат поскорее вернуться в тесное тепло квартир.

Сзади мечется тенью, более темной, чем чернота неосвещенного двора, узкий силуэт.

Шаги. Быстрые, неровные. Вот бы понять — это скрипит снег под ее собственными ногами или… Дыхание сбилось, стало шумным, но оборачиваться страшно — как в кошмаре, как в фильме ужасов, как в страшной сказке. Лучше смотреть вперед. Туда, где тусклая лампочка освещает площадку перед ее подъездом.

Юлия, не сбавляя шага, незаметно опустила руку в сумочку. Там, среди всякого хлама, лихорадочно нащупала на дне ключи, а на них тяжелый брелок-фонарик с острым, твердым наконечником, папин подарок. Юлия крепко сжала вспотевшей ладонью единственное оружие, могущее ее спасти.

Только вот она поздно поняла, что это вовсе не ее, а чужое дыхание рвет воздух ритмичными, частыми звуками.

— А-а!!

Когда чужая рука упала ей на плечо, страх стал таким сильным, что буквально подкосились колени. Но преследователь явно не ожидал такой реакции.

Юлия резко, с отчаянностью беспомощности развернулась. И без замаха, так как боялась высоко поднимать руку, чтобы он не успел перехватить ее, изо всей силы ткнула туда, где должен был быть глаз, острым концом металлического корпуса фонарика.

— Ой! Блин!!! М-м-м…

Маньяк застонал, согнулся, схватившись за лицо, споткнулся, заскользил на влажном укатанном снегу и упал.