ПОТУХШИЕ ЗВЁЗДЫ

— Пошел. — Гарднер ткнул рукой в лобовое стекло. — Если увидишь триггер или его обломки остановишься.

Триггер вновь заскользил вперед. Вскоре обломков стало меньше, а затем они и вовсе исчезли. Бросив на Гарднера взгляд, пилот нажал на акселератор и триггер пошел быстрей. Не обратив на это внимание, Гарднер продолжал смотреть в лобовое стекло.

Через какое-то время сзади десантники зашумели, начали вскакивать с кресел. Гарднер закрутил головой и наконец увидел впереди, почти у самого облака, углубление в песке, похожее на большой котлован их которого выглядывал большой темный предмет. Пилот ткнул рукой в лобовое стекло.

— Это наш триггер, господин старший полковник. — Произнес он.

— Давай к нему. — Гарднер кивнул головой в сторону котлована.

В триггере мгновенно наступила тишина. Бросив недоуменный взгляд в сторону Гарднера пилот двинул триггер ближе к облаку и сейчас из облака выползло щупальце и метнулось в их сторону. Пилот дернул рыпп и триггер отпрыгнул в сторону. Гарднер больно ударился боком о подлокотник и чуть слышно чертыхнувшись, повернул лицо в сторону пилота.

— Не понял! — Зло процедил он, сквозь зубы.

Триггер замер. Пилот повернул красное лицо в сторону Гарднера.

— Я приказал сесть около триггера. — С нескрываемым раздражением произнес Гарднер.

— Господин старший полковник… — Пилот ткнул рукой в лобовое стекло. — Облако…

— Что облако? — Гарднер закипел. — Я не заставлял тебя лезть в облако!

Пилот поднял плечи и отвернувшись взялся за рыпп и триггер заскользил к облаку. Из облака выползло щупальце и поколебавшись, метнулось к триггеру, коснувшись лобового стекла лишь самым кончиком, но этого оказалось достаточно, чтобы лобовое стекло разлетелось в дребезги, осыпав пилота и Гарднера стеклом. Гарднер мгновенно выбросил руки перед собой, защищая лицо от стекла. Пилот рванул рыпп в сторону и триггер отпрыгнул от облака. По лицу пилота, поползли тонкие красные ручейки. В салон ворвались оглушающие грозовые раскаты, по глазам ударили жесткие песчинки.

— Проклятье! — Гарднер поморщился и сплюнул осколок стекла попавший ему между губ. — Давай вниз! — Крикнул он и не услышал своего голоса

Триггер продолжал скользить в сторону от облака. Гарднер тронул пилота за плечо, тот повернул к нему свое лицо и Гарднер невольно отшатнулся — лицо пилота было сплошным кровавым месивом. Он оглянулся на Картини.

— Врача! — Выкрикнул он, пытаясь перекричать раскат грома.

Картини вскочил и бросился к Гарднеру. Гарднер ткнул рукой в пилота и махнул ею же назад. Картини метнулся к пилоту, его лицо исказилось гримасой ужаса. Оглянувшись он кивнул рукой ближним десантникам. Десантники вскочили и шагнули к нему. Прокричав им что-то в уши, Картини протиснулся между кресел и отбросив руку пилота от рыпп положил на него свою. Десантники откинули спинку кресла и схватив пилота потащили его назад. Картини занес ногу, чтобы забраться в его кресло, но Гарднер вдруг махнул рукой назад.

— Я сам!

Отбросив руку Картини от рыппа, он одним движением оказался в кресле пилота. Триггер накренился и резко скользнул вниз. Не удержавшись, Картини оказался сидящим на полу.

Описав дугу, Гарднер ткнул триггер в песок метрах в трехстах от котлована. Его бросило вперед и он едва удержался, чтобы не вылететь через проем лобового стекла наружу. Сзади раздался громкий шелест по полу, донеслись громкие чертыханья десантников. Вернувшись в кресло, Гарднер оглянулся, часть десантников вылезала из-под кресел.

— Всем наружу! — Выкрикнул он.

Картини вскочил и повернул на потолке какой-то рычаг — пол триггера сзади пошел вниз, образуя спуск. Десантники побежали наружу. Последним из них побежал Картини, Гарднер вышел за ним.

Оказавшись снаружи, Гарднер окинул взглядом пространство перед собой и вытянул руку в сторону выглядывающего из котлована триггера.

— Осмотреть триггер! — Выкрикнул он, стараясь перекричать грохот облака.

Картини метнулся к десантникам и через несколько мгновений не менее двадцати из них побежали в направлении котлована. Картини вернулся к Гарднеру, который заворожено смотрел на черное облако. Хотя отсюда до него было не меньше километра, но с самого низу, оно завораживало настолько, что взглянув на него единожды, отвернуться уже было невозможно. Подождав пару минут, Картини тронул Гарднера за локоть и вытянул руку вверх.

— Господин старший полковник, я вам советую пересесть в катер. — Прокричал он.

Гарднер поднял голову, над ними кружили три катера. Опустив голову, он молча покрутил ею и махнул рукой в сторону котлована.

— Пошли! — Он шагнул в сторону котлована.

Окинув десантников взглядом, Картини махнул обеими руками вперед и поспешил за Гарднером. Быстро окружив высших офицеров службы безопасности, десантники тоже направились к котловану. На полпути к ним присоединилась группа ходившая осматривать триггер. В Гарднеру подошел младший офицер.

— Господин старший…

— Короче! — Перебил его Гарднер.

— Триггер сильно поврежден. — Громко заговорил офицер. — Почти все мертвые.

— Как понять? — Поинтересовался Гарднер.