Потускневшая жемчужина

— Как только у твоих корабельных друзей начнутся серьёзные проблемы, и они станут суетиться больше обычного, — говорил он во время встречи в забегаловке, — значит пришла пора запрыгивать на подножку уходящего поезда. Не забудь взять с собой нашего клиента. Такие как он не умеют спасать себя сами во время всеобщей суматохи. Его голова дорого стоит. Не в прямом смысле, конечно, а то ты, чего доброго, решишь, что именно она мне и нужна.

— Хорошо, что уточнил. — усмехнулась Тиган. — Могла бы запихнуть в термопакет только её и привезти тебе. Так, ведь проще. Не люблю возиться с живым багажом. С ним всегда столько хлопот по дороге.

— В этом парне я, прежде всего, ценю его мозги.

При этих словах Элиот причмокнул губами, что дало ей новый повод для шуток:

— Если их приготовить в сухарях?

— Временами ты меня пугаешь. Неужели ты смогла бы отрезать живому человеку голову, запаковать её и привезти сюда?

— Если бы ты лучше меня знал, то не задавал бы сейчас глупых вопросов.

— Тогда я бы тебя боялся по-настоящему. — задумчиво произнёс Элиот.

— Разумеется. — без тени улыбки подтвердила Тиган. — Поэтому я никого не нагружаю подробностями своей жизни.

— Постарайся сделать так, чтобы Теренс остался живым и по возможности здоровым.

— Ваш заказ принят. — имитируя писклявые интонации и глуповатую анимешную мимику роботизированного официанта, сообщила Тиган. — Присаживайтесь за свободный столик и ожидайте доставки. Спасибо, что выбрали наше заведение!

Предсказанная Элиотом суета началась не сразу. У экипажа хватало забот с доставкой и расселением прибывавших на планету людей, но суеты и спешки при этом было не больше, чем требовалось для дела. Главная проблема заключалась в том, что все челноки, на которых предполагалось спускать грузы с орбиты, представляли собой беспилотные машины. В условиях достаточно примитивной навигационной сети и с отсутствием стационарных наземных систем управления посадкой, осуществить масштабную транспортную операцию было непросто. Основная нагрузка легла на диспетчерскую службу корабля, состав которой даже пришлось увеличить сверх обычного штатного расписания за счёт вахтенной группы.

Обоим пилотам, Патрику и Тиган, тоже нашлось место в сложной системе контроля неба над планетой. Предполагалось, что в том случае, если у челноков возникнут проблемы на завершающем отрезке траектории снижения, кто-нибудь из пилотов сможет их подстраховать путём прямого перехвата системы управления. Такой вариант задумывался в качестве резервного, никто и не предполагал, что вмешиваться придётся чаще, чем на это рассчитывали штабные офицеры.

Впрочем, чего следовало ожидать от транспортной операции, которой заказчики дали совершенно идиотское кодовое наименование «Падший ангел»? Каждый из челноков обозначался как «Ангел╧***» и под этими же названиями они фигурировали в системе управления полётами. Как только об этих подробностях узнал Патрик, он состроил кислую мину и пробормотал:

— Ангел, падший с небес на землю… Ой, не к добру всё это…

— В чём дело, пилот? — решила подначить Тиган. — Атеистические убеждения мешают выполнять задание?

— Не в этом дело. — похоже, штурман не заметил юмора. — Челнокам, которые должны летать, судя по названию, предлагают сразу же падать.

— Ерунда какая. Что такого страшного в названии транспортной операции?

— Вот ты бы выбрала себе в качестве талисмана для техники предмет, или явление, претерпевшее негативную трансформацию? — с тем же выражением лица продолжал Патрик. — Птицу со сломанным крылом, например? Или поваленное дерево?

— Нет.

— Вот, видишь. Словосочетание «Падший ангел» вызывает у меня нехорошие ассоциации…

— Успокойся. — не спешила сдавать позиции Тиган. — Не нами придумано. Пускай у заказчиков по этому поводу болит голова.

— Если бы только у них… На этой планете, согласно всем существующим нормам, не должны производиться пассажирские перевозки при помощи автоматизированных летательных аппаратов. Здесь полностью отсутствует инфраструктура, которая обеспечивала бы требуемый уровень безопасности полётов в атмосфере. Напомни, сколько всего челноков планируют задействовать заказчики?

— Больше сотни. Точных цифр не знает даже наша диспетчерская служба.

— Средний уровень аварийности на планетах с низкой степенью освоенности составляет полтора процента. — сообщил Патрик, предварительно сверившись со справочными данными. — Умножим на два, учитывая класс техники, которая будет использована для доставки людей с орбиты на поверхность. Это означает, что минимум три челнока с поселенцами вполне могут…

— Не нагнетай! — оборвала Тиган. — Терпеть не могу, когда статистику подгоняют под жизненные реалии. Нам с тобой приказано патрулировать воздушное пространство и предупреждать крушение аппаратов, у которых могут возникнуть проблемы с автопилотом. Вот этим и будем заниматься, без оглядки на название, которое придумали заказчики.