Потускневшая жемчужина

Покадровая нарезка самых интересных моментов совещания, сопровождавшаяся текстовыми комментариями, помогла выяснить истинные настроения среди командного состава корабля. Оказалось, что штурман-стажёр Тиган, которая первой взялась обсуждать вариант с освоением астероидного пояса, не была безоговорочно уверена в своей правоте. Это было первое совещание, на котором ей довелось присутствовать. Будучи самым молодым офицером корабля, она изо всех сил боролась с волнением и в то же время хотела показать остальным, что способна давать дельные советы. Её старший коллега Патрик в глубине души скептически относился к затее с астероидами, но вслух высказался в поддержку этой идеи. Причин подобного поведения было, как минимум, две, и Ллойд имел полное представление о них обеих. Прежде всего, штурман недолюбливал стармеха, поэтому не мог промолчать после язвительных комментариев Френсиса. Будь на месте Тиган кто-нибудь другой, скорее всего, Патрик и не стал бы ввязываться в спор, в последнее время штурман не скрывал своих особых отношений к симпатичной стажёрке.

Проанализировав настроения остальных участников совещания, капитан набросал план действий, выделив ключевые фигуры, требовавшие особого внимания с его стороны. В первую очередь — лидеры фракций, умело повлияв на которых, можно было добиться необходимого результата при повторном голосовании. Поступая так, Ллойд не считал, что ограничивает свободу выбора своих подчинённых, или даже лишает их такой возможности. По его глубокому убеждению, неограниченная свобода при обсуждении вопросов, затрагивающих судьбу корабля и команды, была сродни недопустимому легкомыслию. Немалый жизненный опыт подсказывал, что позиция, которой придерживается большинство, далеко не всегда правильная, и решение принятое голосованием часто оказывается поспешным и непродуманным. При этом капитан ни разу не усомнился в том, что общее голосование необходимо и идёт только на пользу, повышая ответственность командного состава.

Первого визитёра следовало ожидать от штабных офицеров, в силу особенностей своей службы, всегда реагировавших быстрее других. Но на этот раз Ллойд просчитался, и самая ранняя пташка прилетела совсем из другого гнезда. Ею оказался не присутствовавший на совещании старший биолог Хьюберт, которого за глаза все называли просто Хью. Не присутствовал он по той простой причине, что биологам, тесно контактировавшим с медицинской службой и группой обеспечения жизнедеятельности, не выделялась отдельная офицерская должность. Такой порядок существовал не потому, что отношение к ним было предвзятым или недостаточно серьёзным. Будучи единственными гражданскими специалистами в составе команды корабля, биологи обладали особым статусом, и этот статус давал им как несомненные плюсы, так и откровенные минусы. Из числа первых можно было упомянуть право напрямую решать свои проблемы непосредственно через капитана, минуя иерархическую пирамиду из офицеров низшего и среднего ранга. Минус состоял в невозможности напрямую лоббировать свои интересы при обсуждении долгосрочных планов. Главное отличие биологов от других членов команды состояло в том, что все они были связаны между собой семейными или родственными узами. Большая дружная семья безукоризненно соблюдала установленные на корабле правила, но жила по своим законам. Как они сами говорили, законам племени.

— Рад вас видеть, Хьюберт, — ответил Ллойд на приветствие старшего биолога. — Новый биом оставил у меня приятное впечатление.

— Спасибо, — ответил Хью, — коммандер Кевин уже проинформировал меня. Мы постараемся учесть все ваши замечания.

— По правде сказать, замечаний было немного. Нет необходимости лично отчитываться по каждой мелочи.

— Я хотел бы задать несколько вопросов о недавно состоявшемся совещании. Если вы заняты, то не буду напрасно отнимать время…

— Присаживайтесь, Хьюберт. — предложил Ллойд, указывая на кресло. — Охотно отвечу на любые ваши вопросы.

— Если не возражаете, то я пристроюсь здесь. — старший биолог опустился на низенькую кушетку возле стены, и его голова, находившаяся до этого момента на более чем двухметровой высоте, оказалась на уровне глаз капитана.

— Со времени нашей предыдущей встречи у вас появилась ещё одна татуировка? — спросил Ллойд, углядевший новые мотивы в сложных узорах, покрывавших лицо Хью. — Что она означает?

— Моя третья жена счастливо разрешилась от бремени, произведя на свет здорового мальчика. В честь этого события и были нанесены соответствующие знаки.

— Поздравляю! — обрадовался капитан. — Я всегда гордился тем, что на нашем корабле увеличение численности команды происходит естественным путём, без всяких искусственных приспособлений для контролируемого на генном уровне искусственного зачатия и камер, где вынашивается плод. В нынешнее время это настолько редкое явление, которое не встречается даже на давно обжитых планетах.