Потускневшая жемчужина

— Могу с уверенностью сказать, что промышленная разработка этого астероидного поля никогда не велась, — подключился к обсуждению штурман Патрик. — Я успел свериться со справочником. Ни одного зарегистрированного маршрута с начальной точкой из того района не зафиксировано. Сектор не сильно посещаемый, но имеет статус транзитного, там пересекаются магистральные трассы с трёх направлений. Если бы кто-то вздумал организовать нелегальный маршрут, то происшествия не заставили бы себя долго ждать. Неучтённый объект, размером со среднетоннажный рудовоз способен вызвать немалые пространственные возмущения, которые отбросят конечную точку маршрута в сторону от расчётной на пару миллионов километров. О таких погрешностях положено делать записи в бортовой журнал, иначе как оправдываться перед судовладельцем за перерасход топлива для маневровых двигателей? Никому не придёт в голову сознательно скрывать подобное происшествие.

— Чуть позже поставим вопрос на голосование. — сказал капитан, успевший сделать вывод, что мнения присутствующих разделились. — По поводу юридических тонкостей, которыми вы интересовались, Томас, могу сказать следующее: контракт планируется составить таким образом, что никакого упоминания о терраформировании вы там не увидите. Формально, этим будет заниматься частная корпорация, имеющая соответствующую лицензию и оборудование, настройку и обслуживание которого они сами будут осуществлять. В список наших главных задач входят ландшафтные работы, строительство зданий и сооружений по стандартам, утверждённым заказчиком. Это означает, что нам необязательно иметь сертификат, позволяющий производить подобного вида работы. Посредник сообщил, что заказчику известно, насколько высок профессиональный уровень наших биологов. Для них есть специальное задание, предполагающее экспертную оценку уже существующего проекта биосферы планеты и претворение в жизнь этих грандиозных планов. Насколько я понял, времени, которое отводится на достижение результата не так уж много, но проект вполне осуществим. В исходной атмосфере присутствует достаточное количество кислорода, поэтому сложных процедур по регулированию газового состава не понадобится. Теперь по поводу привлечённых специалистов. В ближайшее время планируется взять на борт человека, в тесном сотрудничестве с которым нам и предстоит осваивать планету. Посредник отозвался о нём, как о профессионале высокого класса, имеющего большой опыт в области разработки и изготовления нестандартной мелкосерийной продукции любого уровня сложности. Специалист прибудет вместе с собственным набором оборудования. Именно он будет снабжать нас всем необходимым для выполнения поставленных заказчиком задач.

— Нам самим не помешают услуги подобного специалиста. — заметил Френсис. — Если он действительно так хорош, как вы утверждаете, капитан, то работа для его оборудования на нашем судне непременно найдётся. У меня есть несколько идей, которые пришлось положить на самую дальнюю полку из-за отсутствия текущих возможностей по их реализации.

Голосование, как и предполагал Ллойд, не позволило определиться с выбором. Перевес в один голос в пользу разработки облака астероидов, не являлся достаточным основанием для принятия решения. Корабельные группировки внимательно следили за настроениями своих противников и сделали всё возможное, чтобы предопределить итоги голосования. Теперь следовало ожидать, что за дополнительными консультациями в капитанскую каюту поочерёдно пожалуют представители фракций, чтобы с глазу на глаз обсудить текущее положение дел. Так неоднократно случалось раньше, и Ллойд был совершенно уверен, что на это раз не произойдёт ничего экстраординарного, и всё повторится. Сам он склонялся к варианту с портовыми терминалами, и был готов использовать своё право наложить вето на общее решение, если бы ситуация стала развиваться по непредвиденному сценарию. К счастью, этого не потребовалось, поэтому все условия игры в «демократический выбор» были соблюдены.

Внимательно, просмотрев запись с камер наблюдения, отслеживавших поведение каждого участника совещания, Ллойд запустил программу невербального анализа. Теперь неучтённым не останется ни один, даже самый мимолётный взгляд, поворот головы, или движение рук. Имея приличный опыт в подобных вещах и неплохо зная своих подчинённых, капитан мог с высокой долей вероятности предсказывать их сокровенные мысли. Но компьютер справлялся с этим лучше и быстрее, а потому не было смысла самому заниматься подобной работой, отнимавшей уйму драгоценного времени.