Потускневшая жемчужина

«Молодец, справился, — подумал Ллойд о Кевине, глядя, как в зал для совещаний одна за другой вкатываются три колёсные платформы, — надо будет поинтересоваться, чем это он мотивировал нашего старшего механика».

Появление полностью укомплектованного Френсиса вызвало оживление у других офицеров корабля. Им даже пришлось подвинуться, чтобы освободить дополнительное место возле стола. Чувствительная звукоулавливающая аппаратура, которой был снабжён зал для совещаний, позволяла капитану быть в курсе всего, что говорилось за большим круглым столом.

— Ну, всё, — с нарочитой тоской произнёс кто-то, — сегодня никакой вопрос нельзя будет поставить на общее голосование, предварительно не заручившись поддержкой стармеха. Он своими тремя голосами способен заблокировать любое решение.

— Хорошая идея, бездельники! — проворчал Френсис. — Но должен предупредить, что мои голоса дорого стоят.

— Старик сегодня не в духе. Видимо, снова барахлит модуль детоксикации. — негромко озвучил свои наблюдения, сидевший дальше всех от стармеха штурман.

— Печень? — решила уточнить его миловидная соседка, штурман-стажёр Тиган.

— Это у нас с тобой пока ещё печень, а у него за это дело отвечает первый заместитель. Ещё моим предшественником замечено, что когда в работе модуля детоксикации происходят сбои, у Френсиса меняется цвет лица и портится настроение.

— Мне кажется, что у него всегда такой цвет лица. Серо-жёлтый. Как лепёшка из муки с примесью то ли гороха, то ли чечевицы.

— Где это ты такое пробовала?

— Хью угощал. — пояснила Тиган. — На вкус — так себе, да и цвет тоже аппетита не вызывает.

— Таких лепёшек ни видеть, ни пробовать не доводилось. Но сейчас у Френсиса определённо другой цвет лица, чем обычно. — ухмыльнулся штурман. — Со временем я научился различать оттенки. Не знаю точно, что скажет нам сегодня капитан, но брюзжание стармеха по любому поводу мы услышим гарантированно.

— Приветствую офицеров корабля, — обратился к присутствующим Ллойд, терпеливо дождавшийся, пока старший механик припаркует свой караван и отрегулирует натяжение шлангов, протянутых от его платформы к заместителям. — Сегодняшнее совещание пройдёт по изменённому регламенту. Отчёты начальников служб заслушаем позже. Начнём с обсуждения важного вопроса. Ко мне обратился давний знакомый, в настоящий момент представляющий интересы инициативной группы людей, работающих над проектом терраформирования планеты, расположенной в секторе Гамма шестнадцать ноль семь. Вот здесь. — капитан вывел на обзорный экран карту, выделил и увеличил нужный фрагмент. — Проект не имеет государственной поддержки, коммерческая направленность тоже отсутствует. Но это не означает, что нам предлагают участвовать в чисто благотворительном мероприятии. Насколько мне известно, на планете планируется организовать обособленное экологическое поселение, не ставящее своей целью достижение вершин социального, технического и культурного прогресса, определяющего уровень человечества на данном этапе его развития. Прошу вас, господа офицеры, высказать своё мнение по этому вопросу.

— Пафосно-то как прозвучало, — скрипучим голосом произнёс Френсис. — Прекрасно понимаю людей, которые жаждут послать куда подальше человечество вместе с его вонючим прогрессом. Не у всех, правда, есть возможность приспособить под такие цели отдельную планету. В своё время мы с ребятами могли о таком только мечтать… Знаю, о чём вы хотите меня спросить, капитан. Ресурса двигателей хватит на переход, но это почти что билет в один конец. По прибытии будем вынуждены сразу же встать на капремонт. Учитывая, что сектор никем не освоен, и ни одной стационарной рембазы там отродясь не водилось, придётся справляться своими силами.

— На это понадобится стандартный год, не меньше, — покачал головой Главный энергетик.

— Твои любимые реакторы за это время привести в чувство можно, — согласился стармех. — А чтобы подлатать движки — одного года будет мало. Раза в два больше времени нужно, и это по самым оптимистичным прогнозам.

— Целых два года болтаться на стационарной орбите? — брезгливо скривился штурман. — И вы так спокойно об этом говорите?

— Всем нам известно, Патрик, какие трепетные чувства вы испытываете к длительным орбитальным полётам по замкнутой траектории, — сказал Ллойд, думая в этот момент о том, что следующая его фраза не придётся штурману по душе, — поэтому сразу уточню, что терраформирование планеты может занять гораздо больше времени. Но для вас здесь есть и положительный момент. Нет, я не издеваюсь. По условиям проекта наземную и воздушную транспортную инфраструктуру строить не разрешается. Поэтому доставка грузов и людей с низкой орбиты будет осуществляться с помощью челночных рейсов пилотируемых аппаратов, приспособленных для полётов в атмосфере. Надеюсь, это компенсирует вам все прочие неудобства.

— Так точно! — подтвердил мигом повеселевший штурман. — Если так, то меня всё устраивает.