Потускневшая жемчужина

— Когда погружаешься в принудительный сон с медикаментозным обеспечением, это уже неважно. Всё равно, что перезагрузка операционной системы компьютера. Вот ты ложишься в индивидуальную капсулу и закрываешь глаза. Казалось, что открываешь их уже в следующее мгновение, а на самом деле прошло три часа реального времени.

— Не позавидуешь.

— Насколько мне известно, они всем довольны и очень удивляются нашему образу жизни. Я присутствовал при первой встрече капитана с Пулавски. Этот хамоватый тип долго выспрашивал, как же на самом деле называется наш корабль, а потом допустил бестактность, обозвав его «летучим голландцем».

— И как отреагировал капитан? — нахмурилась Тиган.

— Сдаётся мне, что Пулавски из той породы людей, перед которыми опасно демонстрировать слабые свойства своей натуры. Капитан не подал вида, что его задело подобное отношение.

— Капитан Ллойд всегда казался мне человеком без слабых мест. Я сильно удивилась, когда узнала о том, насколько он бывает суеверным.

— Все флотские суеверны, а военные, включая отставных военных, суеверны вдвойне. Это сложно объяснить с рациональной точки зрения, но я всегда считал, что практика сильнее теории. Если суеверие приносит пользу, значит, в этом что-то есть и отвергать полезное, всё равно, что добровольно желать себе вреда.

— Неужели, все офицеры корабля верят в глупые приметы? — засмеялась Тиган. — И ты из их числа?

— И я. — подтвердил Патрик. — И даже Френсис.

— Не может быть! Скорее я поверю в то, что суеверностью страдает его второй заместитель!

— Тем не менее, это так. У Френсиса потрясающее чутьё на различного рода аварийные ситуации. И сам он объясняет это только стойкой верой в непогрешимость примет.

— Каких, например?

— Он тебе этого даже под пытками не скажет. Я несколько раз был свидетелем, когда Френсису хватало одного взгляда на заваленный хламом стол, чтобы принять решение. Знаю, что он чутко реагирует на то, с какой очерёдностью появляются в его офисе офицеры, но какие при этом мысли проносятся в голове стармеха, не дано узнать никому.

— А почему капитану не понравилось, когда Пулавски упомянул о «летучем голландце»?

— Тебе разве не известна эта легенда?

— Известна. Но история относится ко временам парусного судоходства. Разве это может иметь отношение к космическому флоту?

— Флот во все времена остаётся флотом. — серьёзно ответил штурман. — И неважно, ходит ли корабль по воде, или путешествует в межзвёздном пространстве. Сути это не меняет.

— Привет, беби! — Тиган ласково провела ладонью по нанесённой на фюзеляж картинке, изображавшей весёлую девчонку с рыжими косичками. — Полетаем?

Согретая теплом человеческого тела картинка пришла в движение. Девчонка улыбнулась во весь рот и задорно подмигнула.

— Вот и славно. У нас сегодня ответственное задание. Здешние яйцеголовые решили устроить конференцию, пригласив капитана Ллойда. — произнесла Тиган после того, как запустила режим предполётного контроля. — Всё бы ничего, но нам предстоит захватить с тобой… Кого бы ты думала? Ни за что не угадаешь. Пулавски! Да-да-да. Я не шучу.

— Опять болтаешь со своим талисманом? — на экране связи с диспетчерским пунктом возникло изображение Патрика.

— Да. — свызовом ответила Тиган. — Что здесь такого? Единожды слетав на этой машине, я в неё просто влюбилась. Лёгкая, маневренная, послушная.

— У грузопассажирского конвертоплана почти такие же характеристики.

— Он похож на старый вышедший из моды ботинок, — поморщилась штурман-стажёр. — И летает, как ботинок. Управлять им — никакого удовольствия. То ли дело, штабная авиетка. Прелесть! Теперь она — моя подружка! И не спорь.

— Подружка, так подружка, — согласился Патрик. — Может быть, тебе задействовать режим интерактивного помощника? С ним и поговорить можно, если скучно станет. Всё лучше, чем болтать с нарисованной картинкой.

— Не лучше. — возразила Тиган. — Нарисованный талисман — это душа машины, а не компьютерная программа, способная распознавать человеческую речь и вести примитивный диалог. Когда я обращаюсь к талисману, я чувствую, что она меня понимает, пускай даже и не в состоянии ответить. Этих доводов достаточно?

— Так точно. — кивнул штурман, переходя на официальный тон. — Маршрут полёта загружен. Пассажиры ждут на верхней полётной палубе. Пилот, доложить о готовности.

— Рейс два ноля сорок шестой, внеплановый. Предполётный контроль систем завершён. Неисправности отсутствуют. Штурман-стажёр Тиган к вылету готова.

— Вылет разрешаю.

Перед тем, как надеть шлем, Тиган послала в сторону диспетчерской воздушный поцелуй.

«Не ревнуй», — подумала она, мысленно обращаясь к рыжей девчонке.

Пока подъёмник выводил авиетку на стартовую позицию, успевшая заскучать Тиган решила сфокусировать обзорную камеру на пассажирах.

— Полётное задание изменилось, — тут же отозвался из диспетчерской Патрик, — пассажиров будет не четверо, а на одного больше.