Потускневшая жемчужина

— У заказчиков простенький, я бы даже сказал — дурацкий алгоритм шифрования данных. Они им пользуются постоянно и ещё ни разу не сменили. У меня тут кое-кто баловался с программой для дешифровки сообщений и… совершенно случайно… так получилось… взломал их шифр.

— Случайно. — саркастическим тоном произнесла Тиган. — Обычное дело. По-другому и не происходит. Значит, информация пока секретная, и ты не хочешь, чтобы у твоего начальства возникли подозрения. А как, по-твоему, я смогу объяснить руководителю полётов, откуда мне всё это известно?

— Ты же в атмосферу должна была войти где-то над комплексом «альфа», — с надеждой в голосе произнёс он. — Скажешь, что случайно перехватила сообщение по резервному каналу связи. Он позиционируется, как общедоступный. Заказчики тоже им иногда пользуются. Сам был тому свидетелем.

В глазах бригадира светилась такая тоска, что Тиган почувствовала искреннюю жалость к этому незнакомому человеку. Она была абсолютно уверена, что помочь не в состоянии, но просто отказаться, без объяснений причины отказа, уже не могла.

— Тебя как зовут?

— Брайан. А тебя?

— Штурман-стажёр Тиган. Брайан, ты помнишь те времена, когда сам ходил в стажёрах?

— Я им никогда не был, — усмехнулся бригадир. — Потому что имел боевой опыт перед тем, как попасть на корабль. Но понимаю, куда ты клонишь, пилот. Лишний раз общаться с диспетчерской по такому вопросу тебе совсем не хочется. Их реакция на инициативное заявление со стороны стажёра вполне предсказуема. Но выход из положения существует. Ты проявишь свои самые лучшие человеческие качества и прямо отсюда отвезёшь мою бригаду вместе со всем барахлом на «альфу». Не перебивай, дай договорить. Хорошим людям поможешь, командованию отомстишь за их политику в отношении стажёров, заодно и топливо сэкономишь. Служба техобеспечения корабля будет просто счастлива, и тебе от их щедрот обязательно перепадёт что-нибудь, вот увидишь. А я, со своей стороны, обещаю надёжно прикрыть твою… хм… изящную кормовую деталь от возможного гнева начальства. Как тебе такое предложение, Тиган?

— Не поняла по поводу прикрытия. — насторожилась она. — Каким это образом?

— Чтобы рейс считался выполненным, тебе нужна отметка в полётном журнале, которая автоматически там прописывается только после прибытия в конечную точку. — принялся объяснять Брайан. — Иначе тебе не отчитаться перед диспетчерской. Я правильно понимаю?

— Да. Но там ещё указывается время в пути и объём израсходованного топлива.

— Так это не проблема. Эй, Джек! — крикнул бригадир, кивком головы, подзывая кого-то из своих людей, толпившихся неподалёку от авиетки.

Человек, появившийся в дверном проёме пассажирского салона, ничем, кроме форменного комбинезона, строительного рабочего не напоминал.

— Познакомься, Джек, — сказал Брайан. — Пилота зовут Тиган. Расскажи нам, Джек, как можно подделать информацию в полётном журнале, чтобы это не вызвало ничьих подозрений.

— Джек? — удивлённо переспросила Тиган, разглядывая худощавого подростка с веснушчатым лицом и рыжими волосами, заплетёнными в две тонких косички.

— Жаклин, — приветливо улыбнулась девочка. — Все привыкли называть меня Джекки, но я откликаюсь на любое производное от этого имени.

— Джек у нас умница, — похвалил бригадир. — Только благодаря её стараниям, у моей бригады нет никаких проблем со строительным оборудованием и прочей техникой, включая пищевой процессор.

— Как она вообще попала на корабль? — поинтересовалась у Брайана Тиган. — Или у этого ребёнка тоже в прошлом имеется боевой опыт?

— Я на корабле родилась. — ответила за бригадира Джекки. — Опыт взросления среди моих родных братьев можно отчасти сравнить с боевым.

По её лицу скользнула лукавая усмешка, и у Тиган возникло ощущение, что эту улыбку она уже где-то видела раньше.

— Так ты из племени Хью… Прошу прощения, то есть, доктора Хьюберта?

— Не нужно извиняться. Моего папашу все называют Хью, и об этом ему прекрасно известно.

— Мне казалось, что все твои родственники специализируются по части биологии. — неуверенно произнесла штурман-стажёр. — Как ты оказалась в строительной бригаде?

— О-о-о! — скорчила умильную гримасу Джекки. — И у хороших родителей случаются плохие дети, — произнесла она притворно-трагическим голосом. — Жучков, червячков и всякие там цветочки — категорически не приемлю. Где-то папочкины гены дали серьёзный сбой, и мои мозги с самого рождения оказались устроены не так как у остальной родни. У меня нет никакого желания заниматься естественными науками. Предпочитаю взаимодействовать исключительно с программным обеспечением, в крайнем случае, с разъёмами универсальной интерфейсной шины.

— Скажи, — Тиган решила всё-таки озвучить беспокоивший её вопрос. — Почему у меня складывается впечатление, что твоё лицо я уже видела раньше?