Повар Бульбарах. Пингвинье мороженое

На площади я сразу заметил Трололо – он находился в самом начале вереницы поваров; оглядываясь по сторонам, каждую минуту дружелюбно всем улыбался и подмигивал. А увидев меня, тут же замахал рукой и пригласил занять свободное место.

Послышались звуки фанфар, и на широкий дощатый помост взошли двенадцать маленьких хмурых поварят. Да ещё один седой добродушный старичок. Он выглядел до того тощим и дряхлым, что казалось, даже лёгкое дуновение ветерка могло бы унести его, как былинку, на облака.

Окинув присутствующих долгим, испытующим взглядом, старичок сказал:

– Приветствую участников Кулинарного турнира! И вас тоже, любопытные и голодные зрители. Сегодня мы собрались здесь, чтобы выбрать того, кто по праву сможет носить звание лучшего повара на всём свете. И, конечно, получить в награду вот этот золотой сотейник!

Двенадцать поварят, кряхтя и пыхтя, медленно подняли на бархатной подушке огромный, сверкающий на солнце, сотейник. И наполнен он был – нет, не картофелем варёным, и не спагетти с курицей и грибами в сливочном соусе, – а тысячей крупных, как грецкий орех, изумрудов.

Вот это была награда так награда! Толпа громко засвистела, а повара-соперники ревниво посмотрели друг на друга.

Подождав, пока волнение утихнет, старичок откашлялся. И продолжил:

– Целый век я провёл на кухне среди кастрюль и половников. Я овладел кулинарным искусством в совершенстве. Мне известно столько рецептов, что их хватило бы не на одну тысячу книг. Чтобы попасть ко мне на обед, в длинную очередь выстраивались могущественные принцы и короли…

Толпа не дала договорить – оглушительно зааплодировала. Старейший повар подождал немного, затем поднял руку и сказал с лёгкой грустью в голосе:

– Однако время идёт – всё течёт, всё меняется. Я, как видите, слегка обветшал! Кхе-кхе!.. И теперь придумал это кулинарное соревнование, чтобы узнать: есть ли на свете повар, для которого кулинария – нечто большее, чем просто ремесленничество. Тот, кто умеет не только ловко и вкусно готовить, но ещё и обладает особыми внутренними качествами, необходимыми для создания великих кулинарных шедевров! Настоящий мастера своего дела! Лучший из лучших!.. Впрочем, не будем даром терять время! Давайте скорее приступим к делу!

Он позвонил в серебряный колокольчик, и все повара, засучив рукава, принялись за приготовление своих лучших яств.

Я не стану описывать, какие лакомства в этот день были поданы к столу Старейшего повара – это заняло бы уж слишком много времени. Расскажу только, что спустя совсем немного времени, когда колокольчик прозвенел во второй раз, молчаливые поварята поставили на стол перед старичком не меньше трёх сотен тарелок! И в каждой тарелке лежали самые разнообразные блюда: наваристые каши, бульоны, супы, салаты, тефтели, целые горы золотистых колбасок…

Что касается меня – едва состязание началось, я сразу глубоко задумался: чем бы удивить Старейшего повара. И решил рискнуть: приготовить нечто экстраординарное – блюдо такое сложное и функциональное, которое можно было бы подать одновременно и на завтрак, и на обед, и на ужин…

Итак, с большим азартом я жарил… варил… запекал… смешивал сотни самых разных ингредиентов – пока наконец, моя отчаянная задумка не обрела реальные очертания.

На столе стоял большой трёхъярусный пирог. Да непростой! Сделан он был настолько хитро, что каждый его кусочек обладал своим особенным вкусом: попробуешь его с одной стороны – там овощная начинка, попробуешь с другой – мясная, с третьей – из пастилы и шоколада… а в самом центре журчал фонтанчик свежевыжатого сока.

Не хочу показаться нескромным, но это было достаточно ловко придумано, и сделано на совесть – даже у моих соперников потекли слюнки!

Тем временем на площади проходил жесткий отбор: как бы ни были искусно приготовлены конкурсные блюда, опытному судье достаточно было лишь попробовать их на кончике вилки, чтобы понять все изъяны и недостатки.

– Хм, недурно-недурно!.. А вот это – никуда не годится! – то и дело приговаривал Старейший повар.

Когда же колокольчик прозвенел в третий раз, на столе осталось только пять тарелок: высокого чужеземца с длинным носом, тучного силача с пышной рыжей бородой, маленького карлика с острыми ушами. А также весельчака Трололо и… моя!

– Мгм! Мгм-мгм! – кивнул старичок, немного попробовав тут и там.

А проглотив несколько кусочков моего пирога, прищурился и причмокнул от удовольствия:

– Мда-а! Язык не обманешь!

Затем он повернулся к зрителям и торжественно объявил:

– Наконец-то определились наши финалисты. К своему удовольствию признаюсь: я еще никогда не видел такого количества талантливых, поистине универсальных поваров! Теперь же осталось выбрать лишь одного – самого достойного из всех!

– Моя не сомневаться – победителем быть я! – не удержавшись, с иностранным акцентом прошептал высокий чужеземец.

– Нет, меня назовут сильнейшим! – угрюмо проворчал бородач.

– В борьбе со мной у вас нет шансов! – хвастливо фыркнул карлик.