Повелитель

Оказалось, что удары наносил тролль. Раньше она никогда не видела троллей, но слышала о них от матери. Эти грубые создания сплошь состояли из мускулов, а напавший на Зи тролль был ярким представителем своего вида. Он хрюкнул от сильного удара Зи и резко согнулся. Зубастый рот широко раскрылся под носом, напоминающим огромный кусок хряща. Зи вспомнила, как гоблины называют троллей – «жеватели костей». Вонь от протухшего дыхания существа ударила в ноздри, легкие Зи тут же сжались, отказываясь вдыхать это зловоние.

Испуганная Зи внезапно набросилась на врага и со злостью стала крутить его нос, впившись в него ногтями. Ей удалось оторвать половину носа. Тролль завопил от ярости, обдавая ее ядовитыми запахами, брызгами крови и слюны.

И вдруг тролль задохнулся, его крик резко оборвался. Существо дернулось вверх, ломая ребра.

Что-то горячее пульсировало над лицом Зи. Она окаменела от ужаса, глядя, как из груди тролля вырастает чья-то рука, держащая бьющееся сердце. Рука тут же исчезла, а через секунду кто-то отбросил в сторону дурно пахнущее мертвое тело. Голова тролля ударилась о скалу, и его череп раскололся. Верхняя часть черепа отскочила и улетела в пропасть, а с ней и часть мозга тролля.

– Беги, девочка! – раздался утробный голос после того, как похищенное сердце тролля ее спаситель вставил себе в грудь.

Перед ней стояло существо из торгового центра – Квазим, хобгоблин. Он перенесся через пропасть и убил напавшего на Зи тролля.

Если тролль здорово напугал Зи, то этот хобгоблин словно являл собой весь вместе взятый ужас ночных кошмаров. Конечности огромного чудовища были раскинуты в стороны. Его бледная кожа была испещрена следами ран, а сквозь разорванное пальто Санты виднелись оголенные мышцы. Существо напоминало Зи кошку, которую люди называют гепард, только более сильную и устрашающую. Зи была поражена тому, что гигантская кошка напала на гоблинов, окруживших Ниссу.

Зи почувствовала странное облегчение и побежала, следуя совету хобгоблина. Держась рукой за свой раненый бок и хватая ртом воздух, хотя от каждого вдоха болели ребра, Зи устремилась к внезапно появившейся щели в туннеле. Бисше и Нисса находились уже там. Они были в синяках, дрожали, но не были ранены. Теперь, с близкого расстояния, гигантская кошка походила на Бастет, но была огромна. Она отогнала гоблинов достаточно далеко, чтобы женщины смогли скрыться.

– Бегите, дуры! – сердито крикнул хобгоблин, быстро оборачиваясь и сметая с края пропасти еще шестерых гоблинов. – Они взбесились, накачавшись трупным порошком. Я не смогу удерживать их вечно.

Он повернулся лицом к Зи, и только тогда она поняла, почему у него дыра посреди груди.

– Иди с нами в Кадалах, – задыхаясь, сказала Нисса, не в силах отвести глаз от зияющей дыры в груди Квазима. – Я верну тебе твое сердце.

Зи непонимающе моргала. Хобгоблин покачал головой.

– Нет, времени не осталось. Мы не успеем. Приближаются новые силы гоблинов, их все больше и больше. – Его грубый голос ослабевал с каждым словом. – Вы все должны уйти, тогда я закрою за вами проход в туннель. У вас будет время оторваться от преследователей.

– Но…

– Просто бегите! Мое сердце, находящееся в Кадалахе, понадобится вам для другого, и скоро.

– Для чего? – допытывалась Нисса, вздрагивая и отступая.

Снова раздались громкие вопли гоблинов. Кошка ответила свирепым завыванием. Тут Зи заметила, что хищница утыкана дротиками, а из раны на плече течет кровь.

– Зачем нам понадобится твое сердце?

Зи с ужасом смотрела на кошку. Она надеялась, что мужчины достаточно далеко увели заколдованных детей. Малыши не выжили бы, если бы в этой бешеной атаке в их тела попали дротики с ядом гоблинов.

– Один из детей волшебников, который скоро родится, придет в этот мир без сердца, – пояснил Квазим. – Чтобы выжить, ему понадобится мое.

– Что… – воскликнула Зи.

По ее телу внезапно пробежала волна холода. Зи взглянула на Ниссу, которая вот-вот должна была родить, а потом на свое тело. По блузке расползалось странное темное пятно, и Зи наконец поняла, что истекает кровью.

– Чей это будет ребенок? – не отставала Нисса, прикрывая рукой свой выпирающий живот. Она опустилась на колени, чтобы перевести дух. – Чей ребенок? Мой?

Квазим отрицательно покачал головой.

– Слишком много вопросов и слишком мало времени для объяснений. Беги, дочка, иначе мы все умрем. Враги закрывают туннели один за другим, они хотят устроить вам ловушку. Дорога за вами – единственный безопасный путь.

Потом Квазим отвернулся от дочери и посмотрел на женщину, которая пострадала из-за него два века назад. Он грубо бросил ей:

– Бисше, уведи нашу дочь. Сейчас же! Ты не сможешь ей помочь, находясь здесь.

Лицо Бисше мучительно исказилось от этих слов, но она взяла Ниссу за руку и помогла дочери подняться.