Повелитель

Потому что в просьбе не было необходимости. Понимая, чем грозит переохлаждение его маленьким подопечным, Ник и сам торопился поскорее выбраться из ледяного ручья. Если бы они не спешили, их уже давно догнали бы гоблины.

Трехлетняя девочка с трудом преодолевала самую глубокую часть ручья, где вода доходила ей до пояса. Руки Ника начали коченеть, как и все тело, но он быстро схватил несопротивляющуюся малышку и положил себе на плечо.

В конце переправы Фаррар повел детей сквозь водопад. Ник наблюдал за тем, как проходящие сквозь струи водопада малыши полностью исчезали из поля зрения. Было чертовски холодно, но Ник с радостью согласился бы попасть под холодную, ужасно зловонную воду, если бы это могло сбить гоблинов со следа.

Бросаясь под ниспадающую темную ледяную струю воды, он с улыбкой вспомнил о драконе и его неисчерпаемых запасах согревающего огня.

Вот они стоят перед Квазимом и смотрят ему в глаза: Нисса, Бисше и девушка, похожая на Рен. Теперь хобгоблин знал, кто она такая – не имя, а то, что она из рода Рен и что в ее жилах течет кровь покойного короля Сил Света. Это не давало ему покоя так же, как мучили мысли о заключенных в деревьях братьях. Судьба привела ее к нему. Жестокая мерзавка Богиня наконец услышала его молитвы о представителе клана Финварра, но, как обычно, отреагировала не сразу – потомок рода Рен прибыла века спустя.

Квазим изучал невероятную троицу. Три женщины попались в ловушку на выступе скалы по ту сторону бездны. Гоблины и тролль, с виду очень злобный, зашли с двух сторон, пока они прокладывали дорогу по зыбкому щебню. Дорогу за женщинами заблокировал гигантский валун, который невозможно сдвинуть без посторонней помощи.

Отряда волшебников нигде не было видно. Где они, черт возьми? Раньше им всегда удавалось оказываться поблизости, когда происходило самое интересное.

Квазим мог бы помочь женщинам, если бы захотел умереть. Прыжок через пропасть для него возможен, даже несмотря на то что он сильно ослабел. Вероятно, ему удалось бы и передвинуть камень.

Но сердце Темной Королевы сильно повреждено, поэтому хобгоблин сейчас особенно уязвим, и отравленные дротики причинят ему больше вреда, чем женщинам. Это сердце проколол взбешенный тролль, который застиг Квазима врасплох. Сейчас этот тролль горит в Аду. Но лутин быстро усовершенствовали формулу яда и придумали для хобгоблинов нечто особенное – новый наркотик, парализующий мышцы. В Квазима уже попала дюжина дротиков. Без магической силы, которая еще оставалась в похищенном сердце Мэбигон, он бы уже свалился без сил. Если наркотики еще больше замедлят его движения, лутин достаточно будет проколоть тело хобгоблина серебряным мечом, и он умрет.

А если Квазим погибнет, что станет с его народом – с теми немногими выжившими, которые заключены в лесные тюрьмы? Останутся ли они там навечно – не мертвые, но и не живые? Он сможет выполнить до конца свою миссию, если сейчас уйдет. Квазим еще сможет добраться до топора и принести в жертву достаточное количество детей для освобождения своих братьев.

Нет, ему нельзя было рисковать, спасая этих женщин. Даже свою дочь и полукровку, похожую на Рен.

Квазим отвернулся и побежал к пещере, где спали дети. Хобгоблин спешил, ведь нужно было успеть вернуться к детям и начать ритуал жертвоприношения, пока не закончилось новолуние. Они все должны умереть до рассвета, иначе он не получит достаточно силы, чтобы освободить своих братьев. Сделав три шага вперед, он остановился, смущенный приятным нежным голосом и светом, внезапно проникшими в его голову. Квазим не понимал, что происходит, но все же внимательно слушал странный голос, который мог кардинально изменить его намерения.

Он знал, что это возможно.

А затем появилась Бастет. Ее тело изменилось – увеличилось до размеров черной пантеры. А когда огромная кошка повернулась лицом к Квазиму, а потом к орде гоблинов, ее взгляд был необычайно холодным и решительным. Бастет фыркнула, с пронзительным воем перепрыгнула через пропасть и атаковала первого врага из тех, кто окружил женщин.

Мысленно молясь, чтобы мерзкая Богиня волшебников не лгала, Квазим обернулся и побежал туда, где стояли женщины. Пытаясь достичь отдаленных камней, истекающий кровью хобгоблин, собрав все силы, совершил прыжок в пространстве, преодолевая пропасть.

Что-то странное выпрыгнуло из трещины в потолке туннеля. Кто-то прижал Зи к стене с силой, способной сломать человеческий позвоночник. Она была слишком ошеломлена происходящим, как вдруг чьи-то грубые руки схватили ее под мышкой и между ног. Зи подняли в воздух, а затем бросили на землю.

Удар был неожиданным, но Зи смогла перевернуться на спину и сгруппироваться. Это причинило ей боль, и она подумала, что у нее сломаны ребра. Ей пришлось отпрыгнуть как можно дальше, когда над ней разросся чей-то силуэт. Зи не думала, что сможет пережить еще одно нападение.