Повелитель

– Робот, – пояснил Абриал, обогнав Ника и внезапно пнув транспортное средство ногой. От нескольких пинков мини-джип превратился в кучу металла. Это было сделано эффектно – демон даже не разбудил свою спящую жену, которую держал на руках. – В 2002 году университет посылал их сюда дюжинами после того, как наводнение в Лас-Вегасе разрушило шахты с ядерными ракетами в горах Юкка. Тогда ученые пришли к выводу, что людям здесь работать опасно, поэтому съемку местности производили эти автоматы. Есть также роботы-рыбы, но они, к счастью, не нашли шийн. Томас с помощью устройства шифрования засылает им свои стирающие программы. Гоблинам тоже удается не подпускать роботов к своей территории. Пока. Но, возможно, это лишь вопрос времени. – Абриал почему-то вздохнул. Не менее удивили и его слова: – Ничего хорошего ждать не приходится.

Прошла почти неделя. Было позднее утро. Ник смотрел на дракона, присевшего на четвереньки и припавшего к земле, как игривый щенок. Верхняя часть его тела возвышалась над землей, но хищник поджал свой отвратительный хвост, которого не стало видно. Дракон, покачиваясь, сделал вид, что нападает. Гретель и Мэриэль, дочь Томаса, пронзительно завизжали и умчались. Дракон притворился, что наносит сильный удар на расстоянии в несколько дюймов от них, а потом, когда девочки убежали, тихонько зарычал. Ник понял, что дракон только веселит детей, ведь он слышал настоящее его рычание. Забыть это было невозможно.

Ника вначале беспокоили игры детей с драконом. Но, казалось, кроме него никого не тревожили их забавы. Ник больше не возражал. Он с удовольствием перебирал волосы любимой, спящей на его коленях. Одна рука Зи свисала, погружаясь в бассейн с голубой целительной водой, а другая лежала на каменной статуе пушистого бесенка. Ребра Зи срослись. Она быстро восстанавливала утраченные силы, но еще спала днем по нескольку часов.

Как только ее здоровье полностью восстановится, они поженятся. Ник не мог дождаться этого дня.

– Итак, вы нас покидаете на некоторое время? – поинтересовался Томас. – Я слышал, что Ледяному Джеку удалось починить твой «ягуар».

– Да, уедем ненадолго, решили себе устроить нечто похожее на медовый месяц. Хло и Зэйн обещали присмотреть за детьми, если я куплю им собачьих галет, – улыбнулся Ник. – Но основная причина, почему мы хотим уехать, состоит в том, что я не хочу стать героем передач о пропавших без вести. Мне нужно уладить кое-какие дела. Но мы рассчитываем вернуться задолго до рождения ребенка. Не хочу рисковать. Возможно, предсказание Квазима правдиво и нам понадобится его сердце.

– Это немного пугает, – сказал Томас. – Ты уже придумал, как объяснишь все родственникам?

Он наблюдал за драконом, бегущим вперевалку за его маленькой дочерью, но не повел и бровью, когда хищник щелкнул с хрустом своими массивными челюстями.

– Пока нет, – ответил Ник. – Мне нужно сочинить правдоподобную ложь. Для всех, кроме сестры. Ей я должен рассказать какой-то вариант правды. Ведь наследственные качества есть не только во мне, но и в ней. Мне бы хотелось, чтобы она уехала подальше от родных нашего отца. Я размышлял над словами Ледяного Джека и понял, что, похоже, родственники отца убивали в нас волшебство много лет. Даже если у сестры не проявляются никакие видимые признаки волшебства, по-моему, ей все же лучше уехать подальше от семьи отца.

Томас кивнул, не высказав своего мнения по поводу того, можно ли Нику доверять сестре.

– Отъезд также связан с моей работой. Я живу в небольшом городке. Мне необходимо найти себе замену на время отсутствия, ведь от этого зависят жизни других людей. – Ник вздохнул. – И у меня есть близкие друзья. Хотя они обыкновенные люди, и самые серьезные на свете… Проклятие! Не знаю, как я им все объясню. Конечно, позже я представлю им Зи, Гензеля и Гретель, ну а потом? Мы не устроим совместный пикник в День Независимости, ведь правда? Томас сочувственно кивнул.

– Это трудно. Большинство жителей Кадалаха через это прошли. Некоторым из нас удается поддерживать связь с внешним миром, но постепенно многие волшебники все-таки прекращают эти контакты.

– Все же я не знаю, что сказать людям, но в одном я не сомневаюсь: они никогда этому не поверят. – Ник указал на необычные сады и огромного огнедышащего дракона. – Если я сообщу им хотя бы половину правды, они наденут на меня смирительную рубашку и накормят успокоительным.

– Людям нравятся таблетки. Послушай, это тебе не добавит оптимизма, но эта ситуация вполне реальна. Я начал верить в интуитивные прозрения.

Обернувшись, Томас посмотрел на жену. Кира переходила вброд бассейн, держа на руках шкуру селки. Шкура уже проснулась и начала расти. Ник еще не до конца поверил в то, что за ним и его новой семьей также наблюдает некое великодушное провидение.

Он перевел взгляд на Зи и пригладил золотистые волосы, упавшие на ее лицо, словно вуаль. Ника охватило чистое сладостное чувство, рвавшееся прямо из его пробудившегося сердца. Кое-что с человеком происходит только раз в жизни – например безумная любовь. Рождается один раз и умирает один раз…