Повелитель

Дойдя до хижины, очень уставшая, но счастливая, Зи сразу же поняла, что ей будет трудно поставить дерево вертикально, чтобы стрясти с него снег. Оно почему-то все время падало. Вероятно, существовали специальные приспособления, с помощью которых Ник устанавливал деревья, но у нее ничего подобного не было. Единственный выход – прислонить сосну к стене в углу комнаты, подальше от камина.

Втащить дерево через дверь также оказалось проблематично. Сосна была маленькой и гибкой, но размах ее ветвей был значительно больше ширины двери. Будет слишком много шума.

Зи не знала, как ей лучше поступить: принести дерево в дом сейчас или подождать, пока все проснутся?

Ком мокрого снега упал на голову Зи, напомнив ей о том, как холодно было на улице. Она зашаталась, но удержалась на ногах.

«Внесу дерево в дом позже, когда Ник проснется», – решила Зи. А сейчас ей нужна была только кружка горячего чая, после чего она свернулась бы калачиком в сильных руках Ника и уснула бы. И все тогда покажется ей возможным, страхи исчезнут. Зи знала, что уснет крепко, без сновидений.

Глава 8

– Что ты собираешься делать с этими яйцами? – поинтересовался Гензель, когда Ник разбил последнее над единственной имеющейся в доме кастрюлей.

Звонкий детский голос разбудил Зи. Через минуту ее голова показалась из-под одеяла.

– Доброе утро, – улыбнулся Ник.

– Доброе. – Зи зевнула.

– Ник! – Гензель дернул его за рукав и повторил свой вопрос: – Что ты собираешься делать с яйцами?

– Я готовлю омлет. – Ник нахмурился, представив, каким маленьким покажется омлет, разделенный на четверых. Почти вся упаковка яиц ушла на яичный коктейль. Предвидя следующий вопрос, Ник добавил: – Смешиваешь все, что есть в доме, с яйцами и жаришь. Будет вкусно. Это рождественское блюдо, – пояснил он, чтобы остановить поток вопросов.

Гензель недоверчиво посмотрел на сковородку. Ник раздумывал, не вручить ли сейчас детям подарки, чтобы отвлечь их от еды. Но хотелось подождать, когда Зи встанет.

– Ты собираешься жарить яйца? – догадался Гензель.

– Да, конечно. Я не дам вам сырых яиц, так как есть их сырыми вредно.

Гензель открыл было рот для следующего вопроса, но подошла Зи и что-то сказала ему на их необычном языке. Мальчик пожал плечами.

– Но я не заболею! – заявил он.

– Я нашел съедобные травы, – сообщил Ник Зи, по какой-то причине ощущая неловкость при свете дня.

Зи прекрасно выглядела, хотя только что проснулась. Она и пахла хорошо. Он почувствовал это прошлым вечером: она излучала великолепную радугу запахов. Но, в отличие от радуги, состоящей всего из нескольких цветов, букет запахов Зи поражал. Это были естественные запахи, но очень приятные… И это ему не казалось. Многие женщины радовали глаз – модели и актрисы, – но они были так же далеки, как и Луна. Зи была рядом, будоража его чувства.

– Травы? Здесь? – в голосе Зи звучало удивление.

Она выглядывала из одеяла, как из кокона. Ник сделал над собой усилие, чтобы сосредоточиться на разговоре, чему очень мешал вид заспанной Зи с взъерошенными волосами и ее очаровательный голос.

– Я знаю, что травы выглядят совсем неаппетитно, – заметил он. Пожалуй, он выразился слишком деликатно, так как травы были сильно побиты морозом. – Но после приготовления они станут очень вкусными. Хотя не знаю, давать ли их детям.

Зи взяла маленький пучок почерневших стеблей и понюхала.

– Да, травы будут вкусными. Спасибо, Ник, что приготовил нам завтрак.

– Для меня это удовольствие. – Он очень обрадовался и, поймав ее улыбку, почувствовал себя награжденным лавровым венком.

– Мы поедим, а потом я пойду на охоту, – решила Зи.

– На охоту? – Ник испугался. – Но… можно ли идти одной? Ведь сейчас Рождество.

– Нет, я пойду не одна. Возьму с собой детей. Им нужно научиться охотиться.

– Возьмешь детей? – ошеломленно повторил он. Потом выпалил слова, которые дал зарок не говорить ни одной женщине: – Нет, ни за что! Знаешь, сколько бывает несчастных случаев, когда детей берут на охоту? Пулевые ранения трудно вылечить, а в прошлом году…

– Ник, я не стреляю из ружья, – внезапно прервала его Зи. – Мы не любим оружия. Это не для нас.

– Лук и стрелы ничем не лучше, – сделав паузу, заметил Ник. – Дети еще слишком маленькие для стрельбы из лука.

– Я и из лука не стреляю, – мягко возразила она.

– Тогда как ты убиваешь зверей? Копьем? – не понял Ник, чувствуя, что все больше очаровывается ею, сам того не желая. – Или ты ставишь капканы?

– Нет… Это трудно объяснить. Ты когда-нибудь видел рыбака, который стоит в воде и ловит рыбу руками?

– Да. Один раз. По телевизору, – признался он.

– Вот так и мы это делаем. Без оружия.

Он посмотрел на Зи с уважением.

– Ты умеешь ловить рыбу голыми руками?

Замявшись, через минуту она ответила:

– Да.

– Что ж, я должен на это посмотреть. Знаешь, у меня есть два друга, которым ты обязательно понравишься, – пообещал Ник. – Если снег не растает, а мы застрянем здесь еще когда-нибудь, то все вместе пойдем на рыбалку.

Зи пристально посмотрела на него, и он пожалел, что не знает, о чем она думает: