Повелитель

– Квазим использует сердце Мэбигон? – спросил Роман Абриала после того как Ио пошла с Зи и маленьким Иннисом укладывать их спать. Когда мужчины остались одни, они организовали что-то вроде военного совета. Ледяной Джек налил всем еще вина, а Лирис, уже вернувшаяся из Сан-Франциско, принесла поднос с фруктами и ушла. Нику стало интересно – дискриминация по полу здесь обычное явление, или женщины выполняли какое-то другое задание. Он не мог понять, почему мужчины не хотят, чтобы женщины были посвящены в детали предстоящей операции – ведь они были разведчицами. Конечно, Ник не собирался что-то скрывать от Зи.

– Это мое предположение, – ответил Абриал, – с помощью сердца Квазим, вероятно, овладел некоторыми из ее самых отвратительных способностей. – Лицо ночного демона немного расслабилось. – И все-таки я думаю, лучше, если сердце использует Квазим, а не Мэбигон. Она и мертвая представляла для нас угрозу. Он оказал нам услугу, отобрав силу у этой негодяйки.

– Ты с такой нежностью о ней говоришь! – заметил Роман. – Видимо, она доставила тебе настоящее удовольствие.

– Радуйся, что не ты испытал на себе это удовольствие. Я никогда не знал более эгоистичного и безжалостного создания.

– Мэбигон? Кто это? – поинтересовался Ник.

– При жизни она была королевой Сил Тьмы – королевой черной магии, – объяснил Абриал. – И наглядным подтверждением справедливости старого афоризма о том, что абсолютная порочность всегда неразделима с абсолютной властью.

– Достаточно справедливо. Но Квазим – не бойскаут. Что делает его особенно ужасным – отсутствие свойственных людям и волшебникам моральных ограничений и неуравновешенность, – заметил Томас. – Да и с какой стати ему придерживаться моральных принципов? Ведь он не человек и отнюдь не волшебник. Это словно иметь дело с психопатом, не полностью потерявшим разум. То есть, мозги у него работают, и он веками планировал, как совершит возмездие.

– А как Нисса все это воспринимает? – Ледяной Джек взглянул на Абриала. – Из наших с ней разговоров мне это непонятно. В последние дни она полностью ушла в себя.

Найтдемон развел руками.

– Нисса страдает. Несмотря на все, что ей сделали Квазим и Мэбигон, она все-таки надеется, что ее отец не способен уничтожить детей.

Слова Абриала ошеломили Ника. Квазим – отец Ниссы? Он знаком с Бисше, матерью Ниссы. Тогда Квазим по отношению к Бисше… кто? Уж точно не муж!

– Нисса также подумывает об уничтожении сердца Квазима, которое находится в Кадалахе, – продолжал Абриал. – Ее и Бисше удерживает только мысль о том, что сердце Квазима может стать козырем в игре. Мне известны ее намерения, но не думаю, что мы можем пойти на это. Он и с сердцем Темной Королевы слишком опасен. Его не остановить, если он снова получит свое собственное. По его поступкам видно, что он вовсе не безобидный ягненок и ему не место в стаде.

– Зато ты – кроткая овечка, – фыркнул Роман.

– Абриал, на чьей стороне ты будешь в грядущей битве? – Джек обернулся, глядя в лицо своему другу. Ночной демон ответил не сразу, и Ледяной Джек уточнил: – У Квазима теперь сердце твоей прежней королевы. Означает ли это, что ты не сможешь с ним бороться?

Абриал замялся.

– Не знаю. Думаю, я попытаюсь найти это сердце. В конце концов, он украл его у Мэбигон. Теоретически я должен вернуть ей сердце – даже если она мертва.

– Надеюсь, что Квазим не знает о том, что твои возможности ограничены и мы не окажемся в беде. – Томас помрачнел. – Ведь он не знает ни что такое благородство, ни что такое честь и, не задумываясь, нанесет удар.

– Это так, – согласился Абриал. – Но в царстве снов есть тот, кто сможет меня заменить в случае, если я не смогу при помощи магии напасть на Квазима. Он может помочь спасти детей.

– Твой дядя Фаррар? – уточнил Ледяной Джек. – Он сделал много хорошего, но мудро ли сейчас привлекать его? На этот раз мы имеем дело с детьми.

– Дети и Крысолов из Гамельна – замечательное сочетание. Все равно что выползти из сковородки в огонь. – Роман от ужаса закатил глаза.

Ник моргнул. Крысолов из Гамельна? Наверное, из-за действия вина он не очень удивился этому.

– Дети погибнут, если срочно не остановить Квазима, – настаивал Абриал.

Ледяной Джек не спорил. Абриал больше не предлагал вызвать Крысолова из Гамельна.

– Знаете, чем дольше я всех вас слушаю, тем больше начинаю нервничать, – медленно произнес Ник. – Я не трус, но мне кажется, что ситуация становится все хуже.

Роман кивнул.

– Светлая голова. Если Квазим осуществит намеченное, опасность будет угрожать и всем гоблинам. Знаете, в последние дни у меня такое чувство, что мы имеем дело с самыми грязными и отвратительными Силами Зла, когда-либо извергнутыми в наш мир подземельем. Вот что я хочу знать. Когда, наконец, начнется что-нибудь веселое – заводная музыка, танцы, в общем, праздник?

Глаза у Романа были грустными, а голос – нет. Ник заметил, что Роману всегда удается казаться веселым – в любой ситуации.

– Подлые Силы Зла? – Обычно вяло реагирующий на происходящее Томас Мэрроубон, сказав это, засмеялся, и Ник немного успокоился. Значит, все было не так плохо.