Повелитель

Не обращая внимания на насмешку, звучавшую в голосе привидения, Ник попытался привести свои мысли в порядок. Вопросов накопилось слишком много, но все же надо было прийти к решению, основанному на имеющейся информации. После долгих размышлений стало ясно, что все зависит от того, как понимать магию, магию, о существовании которой он не догадывался, хотя она повлияла на его прошлое, меняла его настоящее, а кроме того, защищала его будущее. И Ник ничего об этом не знал, находясь в сердце магии, в месте, где ее можно было вдыхать, где ею были наполнены сны, где она мерцала в воздухе вокруг него. Магия шептала в его ушах и поглаживала кожу, оставаясь таинственной и невозможной, как непонятное чужестранное божество. Что с ним происходит? Кто он такой на самом деле? Больше его это не волновало. Такие вопросы Ник никогда раньше не задавал. А теперь все эти чужаки хотели знать, как он относится к происхождению Зи.

«Не обращай внимания на свой мозг и его бесконечные вопросы – ты слишком полагаешься на свой разум. Что ты чувствуешь?» – поучало его привидение.

– Я… я иногда чувствую одно, но думаю по-другому, – вслух признался Ник, радуясь тому, что долгое молчание никому не показалось неловким. Пожалуй, Ледяной Джек дал ему необходимое время для формулирования Ответа. – Моему разуму все это трудно совместить с общепринятым представлением о людях. Зи, ее брат и сестра выглядят как люди. А вы должны знать, что я никогда не видел гоблина до того, как он попытался застрелить меня на заправочной станции. Это существо и без ружья выглядело совсем уж недружелюбно. И я не могу поверить, что это мерзкое свирепое создание имеет что-то общее с ней и детьми. Ледяной Джек медленно кивнул.

– Зи здесь. Поэтому вряд ли у нее с ними есть что-то общее. Скорее всего, наоборот. Тебе будет трудно понять, но для твоей подруги оставить родную общину… Это все равно что для человека отказаться от своего гражданства и предать свою родину. А что касается стрелявшего в тебя существа, я его не видел, но гоблины из старых общин в эти дни проявляют агрессию по отношению ко всем посторонним. Поэтому не принимай это на свой счет. Для гоблинов стрелять в волшебников – обычное дело.

– А я волшебник, – покачав головой, медленно произнес Ник, как бы напоминая себе об этом. – Во всяком случае, частично, чего не скажешь, глядя на меня. Внешне я не выгляжу волшебником. Я не… – Ник указал жестом на Ледяного Джека, на его посеребренные волосы и глаза, сверкающие, словно тщательно отполированный металл. – Я не выгляжу так, как вы все. Я выгляжу обычно… по-человечески.

– Но это внешне. Чудовище смогло понять, кто ты на самом деле. Вероятно, оно определило это по запаху. Видишь ли, оно не просто гоблин. Это гибрид тролля и гоблина. Гибриды – охотники, используемые в основном лутин из Нового Орлеана, нечто вроде собак-ищеек. Квид, бывший король этой общины, увлекался генетическими экспериментами и выведением гибридов. Эти созданные им тролли-гибриды – его небольшой дар последующим поколениям.

Ник снова покачал головой.

– Превосходно. А их много вокруг? Насколько велика вероятность неожиданной встречи с таким гибридом при посещении ночного магазина?

– Будем надеяться, что мала. Мы уже сыты этим по горло, и есть о чем беспокоиться помимо этих гибридов, только усложняющих ситуацию… А как насчет тебя, Ник? – резким тоном спросил Ледяной Джек. – Как ты себя чувствуешь, узнав совсем недавно, что ты отчасти волшебник и произошел от пикси?

– Да, это случилось недавно. – Ник слегка улыбнулся и повторил свой ранее прозвучавший ответ: – Я… я чувствую одно, но думаю по-другому. Моему разуму все это трудно совместить с общепринятым представлением о людях. Как я могу быть «немного пикси», черт побери? Я врач, научный сотрудник… и человек. Пикси – это… забавные мультперсонажи в зеленых одеяниях. И они обычно женского пола.

Ледяной Джек улыбнулся.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но многим из нас было нелегко осознать свою магическую природу, во всяком случае поначалу. Знаешь, я не переживал, когда меня в юности называли фэйри. А Кире, воспитанной как человек, конечно, пришлось очень трудно. Представь себе, каково узнать в тридцатилетнем возрасте, что ты селки, умеющая менять свой облик, и к тому же эльфийская волшебница. Она не имела и понятия об этом, пока гоблины не стали проводить над ней психологические эксперименты. Кира не выглядит волшебницей, как и ты.

Ник кивнул. Здешние женщины, за исключением Ио, внешне казались совсем обычными людьми.

– А к каким волшебникам относитесь вы – помимо фэйри? – Ник надеялся, что это не прозвучало слишком грубо. – Большинство людей слышали о Ледяном Джеке. Но вы не похожи на персонажа из сказок, знакомого мне с детства.