Повелитель

– Сейчас, находясь в крепости, не ощущаешь ли ты, что чересчур погрузился в глубины чувств? Или взбираешься на их слишком высокие вершины? И все равно так поступаешь, даже понимая, что это безумие совсем не входит в твои жизненные планы? Как ты думаешь, правильно ли ты поступаешь?

– Нет, – ответил Ник и задумчиво добавил: – Я хотел ответить «да». Я… с Зи, во всяком случае, ничего серьезного не планировал. А погрузился глубоко. Действительно глубоко.

– Угу.

– Но послушай, если захотеть, то можно утонуть и в ванне. Ведь здесь я не в большей опасности, чем раньше… Правда? Стать немного волшебником, наверное, не опаснее, чем вести борьбу с хобгоблином, не так ли? Что может случиться? Ведь я не превращусь в какое-нибудь чудовище?

– И да, и нет – я говорю не об опасностях, – уклонился от прямого ответа Томас, отчего беспокойство Ника только усилилось. – Эта магическая любовь скорее всего случайна. Понимаешь, это проявляются наши дикие инстинкты. За пределами Кадалаха происходит естественное сильное притяжение волшебников друг к другу. Здесь… что ж, у томнафурач за последние дни ставки выше, чем ты предполагаешь. Мы все такие разные, полукровки, и не знаешь, что может произойти в результате физической близости между такими, как мы. Смешанная магия дает довольно странный эффект.

Ник надеялся на более полные объяснения Томаса, но их разговор прервало появление Абриала.

– Тебе удалось проникнуть в файлы Лобинью? – спросил демон ночи.

Его длинные волосы были туго стянуты сзади серебряным шнурком. Все-таки он совсем не выглядел укрощенным и послушным.

– СЭС, старина, – пробормотал Томас.

– СЭС? – переспросил Ник.

– Считай, что это сделано, – слегка улыбнувшись, расшифровал Абриал. – Эти помешанные на компьютерах любят все сокращать.

– Я запустил программу, пока учил Ника, как обращаться с оружием, – объяснил Томас. – Вскоре она взломает код, если уже не взломала.

– Оружием займусь я сам, – сказал Абриал. – Иди садись за компьютер. Пока ты найдешь способ, как расстроить финансовое положение отца Лобинью, я поработаю с Ником. Лобинью нужно строго предупредить и объяснить, что происходит с теми, кто ведет нечестную игру.

Томас посмотрел на Ника, так как понял, что тот не очень рад учиться под руководством Абриала.

– Делай так, как тебе кажется лучше, – через силу сказал Ник. – Я уверен, что Абриал сможет научить меня всему необходимому.

– И даже более того. – Томас хмыкнул, а ночному демону сказал: – Отведи его к Ледяному Джеку, когда закончите, пусть поговорят наедине.

Ник готов был просить пощады. Дадут ли ему новые друзья когда-нибудь выспаться?

– Дни и ночи не имеют особого значения, – впоследствии делился с Ником Ледяной Джек. – Но восход и закат – всегда захватывающее зрелище. Я с восторгом наблюдаю, как солнце прокладывает себе дорогу в небо и обратно.

Ник, сидя на камне рядом с Ледяным Джеком, смотрел на предрассветное небо. Оно было темно-синим, луны уже не было, но пока утреннее солнце еще не показалось. В такой момент хорошо, расслабившись, наслаждаться рассветом, но Ник тяжело дышал и никак не мог успокоиться. В воздухе ощущался запах пороха, а в ушах стоял звон от выстрелов. Впрочем, этот урок был, несомненно, полезен для Ника. Абриал оказался талантливым учителем, обнаружив у Ника способности к стрельбе по мишеням. Но стрельба ничуть не привлекала Ника. Врачи не должны стрелять в людей.

– Ледяной Джек, что значит быть волшебником? – спросил Ник, потягиваясь. – Разве для этого нужно столько оружия?

– Быть волшебником? Это трудный вопрос, Ник. Думаю, опыт этого у всех абсолютно разный, к тому же все постоянно меняется, как и мы.

– У меня есть время, и я готов слушать, – сказал Ник. – Я более растерян, чем когда-либо. Пожалуйста, поясните мне более подробно.

Ледяной Джек кивнул, соглашаясь.

– В пояснениях Томаса присутствовало бы больше мистики, – сообщил он, глядя на светлеющие небеса, – но я не знаю, нужны ли такие пояснения человеку, занимающемуся наукой. Давай выразим это так: мы – формы жизни, основой которых является углерод. Это относится к большинству из нас. Но углерод – только основа. Ты как-то говорил о ДНК. Считай, что у нас имеются дополнительные цепочки ДНК, чего нет у людей, и поэтому мы владеем магией.

– Магией… – повторил Ник. – Да. Но быть волшебником означает кое-что еще, не так ли?

– Много чего. Например, я готов поспорить, что у тебя аллергия на орехи кешью, – сказал Ледяной Джек, – но не на другие орехи.

– Да, – признался Ник.

– Потому что орехи кешью принадлежат к семейству сумахов укореняющихся, а растения этого семейства сильно действуют на всех волшебников.